Елена проснулась раньше, чем зазвонил будильник. За окном ещё стояла темнота, хотя стрелки приближались к семи. Сентябрьское утро было неприветливым: дождевые капли негромко барабанили по подоконнику, а порывы ветра трепали пожелтевшую листву старой липы возле дома.
Несколько секунд она лежала без движения, глядя в потолок. Больше всего хотелось снова закрыть глаза и никуда не подниматься.
Последние две недели на работе превратились в бесконечный забег. Елена была бухгалтером в крупной торговой компании. Отчёты, накладные, телефонные разговоры, таблицы, проверки — порой домой она добиралась уже после восьми. Но и там её ждали обязанности.
Сделать ужин. Загрузить стирку. Сходить за продуктами. Иногда Елене казалось, что вся её жизнь — длинный перечень дел под названием «необходимо». Рядом пошевелился Сергей.
— Почему не спишь? — спросил он сквозь сон.
— Пора подниматься.
— Полежи ещё минут десять.
— Если я останусь лежать, ты отправишься на работу голодным.
Сергей улыбнулся и притянул жену к себе.
— Как-нибудь справлюсь.
Елена тоже не удержалась от улыбки.
Они были женаты двенадцать лет. Сергею исполнилось сорок три, Елене — сорок. По-настоящему крупные ссоры случались редко. Муж работал мастером на производстве, отличался спокойным нравом и не любил конфликтов. Он относился к людям, которые готовы пожертвовать последним, лишь бы никого не расстроить.
Когда-то именно эта мягкость и привлекла Елену. Теперь же она всё чаще становилась причиной раздражения. Особенно если дело касалось младшей сестры мужа. Софии было двадцать пять. Дома все звали её Соней.
Окончив дизайнерский колледж, девушка несколько месяцев проработала в рекламном агентстве, а затем уволилась.
— Я не выдерживаю офис с девяти утра до шести вечера, — объяснила она брату. — У меня творческая натура. Мне нужен простор.
После этого Соня успела побыть администратором в салоне красоты, продавцом в магазине предметов интерьера и ассистентом фотографа. На каждом месте оставалась максимум два-три месяца. То руководительница оказывалась «токсичной». То сотрудники были «не её круга». То платили слишком мало.
То расписание не устраивало. То обязанности «душили творческое начало». Поначалу Елена воспринимала всё без раздражения. Молодая девушка, старается найти себя. Только эти поиски подозрительно затянулись. И почему-то всё чаще происходили в квартире Елены и Сергея.
В то утро Елена пожарила яйца, приготовила бутерброды и поставила перед мужем кофе. Тут зазвонил его телефон. Сергей взглянул на дисплей.
— Сонька.
Елена ничего не сказала.
— Слушаю… Да… Пока дома… Угу… Ладно.
Он отложил телефон.
— Что у неё?
— Да ничего. Узнаёт, есть ли у нас кофе.
Елена не спеша повернулась к мужу.
— Кофе?
— Да, кофе.
— Серёж, продуктовые с восьми открыты.
— Она ведь только спросила.
Елена оставила это без ответа. За минувший год Соня слишком часто «только спрашивала». Есть ли кофе. Не осталось ли сыра. Можно ли забрать упаковку макарон. Пользуется ли Елена шампунем, стоящим в ванной. Не дадут ли утюг. Найдётся ли порошок для стирки.
Можно ли унести полпирога, ведь «вам двоим столько всё равно не съесть». Сначала такие просьбы казались пустяками. Как-то вечером София появилась у них на пороге.
— У меня в холодильнике хоть шаром покати. За весь день даже поесть не получилось.
Елена как раз вынула из духовки курицу с картошкой.
— Конечно, садись.
Соня поужинала. После попросила немного еды с собой. Елена упаковала. Заодно положила несколько котлет. Через неделю Соня заглянула опять. Потом ещё.
Спустя несколько месяцев она уже не считала нужным предупреждать о визите. Просто звонила в дверь часов в девять вечера.
— Привет! Я ненадолго.
Это «ненадолго» растягивалось часа на три. И практически неизменно завершалось у холодильника. Как-то субботним утром Елена возвращалась из супермаркета. Ручки двух тяжёлых сумок больно врезались в пальцы. Добравшись до четвёртого этажа и открыв дверь, она услышала с кухни голос Софии.
— Серёж, можно этот сыр забрать?
— Забирай.
Елена остановилась посреди прихожей. Соня на кухне укладывала покупки в пакет. Сыр. Несколько йогуртов. Сливочное масло. Колбасу.
— С добрым утром, — произнесла Елена.
Сестра мужа ничуть не смутилась.
— О, привет! Уже вернулась?
Елена опустила тяжёлые сумки.
— А ты, смотрю, уже собираешься уходить.
— У меня дома совсем пусто. Серёжа разрешил взять немного.
Елена перевела взгляд на мужа. Он возился возле чайника.
— Лен, ничего страшного. Потом докупим.
Она медленно стянула куртку.
— Я только что из магазина.
— Ну вот! — рассмеялась Соня. — Значит, холодильник снова забит.
Елена сдержалась. Однако вечером заговорила с мужем:
— Серёж, меня это не устраивает.
— Что именно?
— Твоя сестра ведёт себя здесь как хозяйка.
— Да брось ты.
— Я не шучу.
Сергей шумно выдохнул.
— У Сони непростой период.
— Ей уже двадцать пять.
— Ну и что?