— Та щоб тебе чорти забрали! Знову прилетіла?! — Степан Иванович вискочил на крыльцо, размахивая старым полотенцем. — Сейчас я тебе устрою побудку! Будешь знать, как людей по утрам тревожить!
Чёрная ворона спокойно сидела на крыше теплицы и даже не думала улетать. Она лишь повернула голову набок, внимательно посмотрела на рассерженного хозяина и громко каркнула. Словно решила ему ответить.
— Ах ты ещё и пререкаешься! — Степан бросил полотенце на перила. — Ну и наказание свалилось на мою голову!
Если бы кто-нибудь тогда сказал ему, что спустя несколько месяцев он станет обходить всё село и расспрашивать соседей об этой наглой птице, Степан Иванович наверняка покрутил бы пальцем у виска.
Но началась эта необычная история именно так.
Степану Ивановичу недавно исполнилось семьдесят лет. Жил он в небольшом селе, в добротном доме, который много лет назад построил вместе с супругой. Дом получился крепким и уютным: просторная кухня, деревянная веранда и большой огород, где хозяин выращивал всё подряд — начиная с ранней редиски и заканчивая поздней капустой.
Четыре года назад жена умерла. С тех пор Степан словно закрылся от окружающего мира.
Его сын Александр жил во Львове, работал на предприятии, воспитывал вместе с женой двоих детей. Отцу звонил обычно раз в неделю, иногда чаще. Постоянно приглашал приехать в гости, особенно на праздники.
— Папа, приезжай хотя бы на недельку. Дети постоянно о тебе спрашивают.
— Да что мне у вас делать? Квартира небольшая, места мало. А здесь хозяйство без присмотра останется.
— Какое хозяйство, пап? Три курицы да кот?
— Вот видишь! Сам понимаешь, сколько у меня забот!
На этом подобные разговоры обычно заканчивались.
Иногда к Степану заглядывала соседка Тамара Михайловна, женщина шестидесяти пяти лет. То пирожков принесёт, то просто зайдёт поговорить. Но хозяин особой любви к гостям не испытывал.
— Иванович, ты бы хоть вечером на лавочку выходил. Соседи собираются, общаются.
— И о чём мне с ними разговаривать? Кто какую рассаду посадил да у кого помидоры лучше уродились?
— А сам-то разве не о своих помидорах целыми днями думаешь?
— Вот именно, о своих! Чужие меня совершенно не интересуют.
Тамара только тяжело вздыхала.
А весной во дворе Степана появилась чёрная ворона.
Поначалу мужчина даже не обратил на неё внимания. Сидит себе птица на заборе — ну и пусть сидит. В деревне пернатых и без того хватает. Но уже следующим утром незваная гостья устроила настоящий переполох.
Степан вынес завтрак коту, поставил миску возле крыльца и ненадолго вернулся в дом за чаем. Когда вышел обратно, увидел невероятную картину: нахальная ворона вытаскивала из кошачьей миски кусочек мяса.
— А ну пошла прочь!
Птица моментально схватила добычу и перелетела на крышу теплицы. Кот Мурко сидел неподалёку и наблюдал за происходящим с таким выражением, будто его глубоко оскорбили.
— Хорош же ты охранник! — укоризненно обратился к нему Степан. — Прямо из-под носа завтрак уносят, а ты даже не шевелишься!
На следующий день ворона стащила бельевую прищепку. Ещё через сутки исчезла старая рабочая рукавица, которую хозяин оставил на скамейке.
А потом птица принялась за окна.
Каждое утро, примерно в семь часов, со стороны кухни раздавалось:
Тук-тук-тук!
Степан открывал глаза.
Тук-тук-тук!
— Да слышу я, слышу! — ворчал он, нащупывая тапочки.
За оконным стеклом сидела ворона. Она настойчиво барабанила клювом по подоконнику, а заметив мужчину, отскакивала и громко каркала.
— Ты что, решила ко мне будильником устроиться?!
Птица склоняла голову набок.
— Улетай отсюда! Ничего для тебя у меня нет!
Но незваная гостья не собиралась покидать двор.
Тогда Степан хватал веник и выходил на улицу. Ворона неторопливо перебиралась на крышу теплицы и оттуда внимательно наблюдала, как хозяин занимается огородом.
Больше всего мужчину удивляло, что птица проявляла интерес именно к нему.
Стоило ему направиться к сараю, как ворона перелетала поближе. Садился на скамейку — она устраивалась на заборе напротив. Начинал пропалывать лук — чёрная спутница расхаживала по дорожке в нескольких метрах, периодически что-то выискивая в земле.
Однажды Степан окончательно не выдержал.
— Послушай, черномазая, чего ты ко мне привязалась? В селе других дворов мало, что ли?
Ворона ответила громким карканьем.
— Вот и я тебе о том же говорю!
Именно в этот момент за забором показалась Тамара Михайловна.
— Иванович, это ты с кем там беседуешь?
— Да вот с этой напастью!
— А я уж подумала, гости у тебя появились.
— Лучше бы гости! Их хоть домой отправить можно!
Соседка внимательно рассмотрела ворону.
— Красивая птица. Наверняка очень сообразительная.
— Ещё какая сообразительная! Вчера ложку прямо с крыльца утащила. Полчаса искал, пока за бочкой не обнаружил!
— Может, она себе подарочки собирает?
— Какие ещё подарки, Тамара? Она мои собственные вещи ворует!
Женщина рассмеялась.
— А вдруг ты ей просто понравился?