А вечером снова ели макароны.
— Коля, — осторожно поинтересовалась жена, — а что завтра собираешься приготовить?
— Гречку!
— А с чем?
— Разберёмся!
В среду Николай впервые столкнулся с тем, насколько несправедливой бывает современная торговля.
Он отправился покупать куриное мясо.
У мясного прилавка долго рассматривал ценники, после чего обратился к продавщице.
— Женщина, объясните, почему филе такое дорогое?
— Такая цена, мужчина.
— А подешевле ничего нет?
— Есть бёдра, голени, целые тушки.
— А если мне совсем немного нужно?
— Сколько именно?
Николай показал пальцами.
— Ну, граммов двести.
Продавщица удивлённо посмотрела на покупателя.
— Вам для супа или кота покормить?
— Нам с женой на ужин!
— Тогда хотя бы полкилограмма возьмите. После жарки там на двоих почти ничего не останется.
Николай недовольно поморщился, но полкилограмма всё-таки купил.
Затем вспомнил, что к мясу понадобится лук.
Подошёл к овощному отделу.
Увидел стоимость помидоров и решил, что без них вполне можно обойтись.
Уже возле кассы вспомнил, что дома закончилась подсолнечная олия.
Пришлось возвращаться.
Вечером мужчина молча разложил покупки на кухонном столе.
— Ну как, удалось сэкономить? — спросила Галина.
— Не особо.
— Почему же?
— Да они там цены какие захотят, такие и ставят!
— Вот это открытие! — удивилась жена. — А я-то думала, ты раньше просто неправильно подсчитывал мои расходы.
Николай предпочёл сделать вид, будто ничего не услышал.
В четверг мужчина решил сварить борщ.
Причём не какой-нибудь обычный суп, а настоящий, густой и наваристый, чтобы ложка стояла.
— Вот увидишь, Галя! — уверенно заявил он. — Приготовлю большую кастрюлю борща, и будем три дня есть!
Галина в это время собиралась на работу.
— Хорошо. Только капусту не забудь купить.
— Куплю.
— И свёклу.
— Знаю!
— Морковку, томатную пасту, зелень…
— Галя! Я пятьдесят девять лет борщ ем! Неужели ты думаешь, что я не знаю, из чего его готовят?!
— Есть и готовить — всё-таки немного разные занятия, — тихо заметила жена.
Вечером её встретил непривычный запах.
Николай стоял возле плиты, раскрасневшийся от жара, и озадаченно разглядывал содержимое кастрюли.
— Ну что, наш шеф-повар? Как успехи?
— Галя, объясни, почему борщ какой-то… бледный?
Женщина заглянула в кастрюлю.
— А свёкла где?
— Я её вместе с картошкой варил.
— Томатную пасту добавлял?
— Забыл.
— А капуста?
— Да вон же плавает!
Галина внимательно рассмотрела приготовленное блюдо.
— Коля, это не борщ. Это овощной суп с огромными амбициями.
Муж обиженно нахмурился.
— Тебе лишь бы покритиковать!
— Ничего подобного. Я поем. Только сметану подай.
Николай застыл.
— А сметану я не купил.
Галина молча взяла ложку.
Спустя десять минут муж сам отодвинул свою тарелку.
— Знаешь, завтра лучше что-нибудь другое приготовим.
— Кто это «мы»?
— Ну… я, конечно.
В пятницу на работе Николай пожаловался коллеге Петру.
— Представляешь, три тысячи гривен на неделю! И всё равно денег не хватает!
Пётр как раз доставал из контейнера домашние голубцы.
— А чего ты ожидал? Сейчас всё подорожало.
— Так моя Галина раньше как-то укладывалась!
— Может, она просто кое в чём лучше тебя разбирается?
— Да что она такого особенного может знать?
Пётр отложил вилку.
— Коля, ты хоть помнишь, сколько стоит килограмм сливочного масла?
— Ну, приблизительно…
— А десяток яиц?
— Ну…
— А стиральный порошок?
— При чём здесь порошок?!
— При том, что его тоже кто-то покупает. Как и туалетную бумагу, мыло, соль, сахар. Ты ведь всем этим дома пользуешься?
Николай замолчал.
Пётр усмехнулся.
— Мне однажды жена на целый месяц поручила все покупки. Через две недели я сам попросил её забрать эту обязанность обратно.
— И что она ответила?
— Сказала, что согласится только при условии компенсации морального ущерба.
Николай впервые за всю неделю искренне рассмеялся.
Но вечером ему уже было совсем не до веселья.
Он пересчитал оставшиеся деньги.
Семьсот двадцать гривен.
До воскресенья оставалось два дня.
А на семейный обед предстояло накормить шестерых человек.
В субботу Николай проснулся раньше жены.
Долго просидел на кухне с листком бумаги и ручкой.
Что-то записывал, зачёркивал, пересчитывал и снова записывал.
Затем отправился в магазин.
Вернулся с куриными бёдрами, картошкой, морковкой и пачкой самого дешёвого печенья.
Галина в это время пила кофе.
— А продукты на завтра где?
— Вот они!
— А салат?
— Картофельный сделаю.
— А к чаю что-нибудь будет?
— Печенье!
— Но внуки ведь просили домашние пирожки.
— Галя, невозможно же всем угодить!
— Конечно, невозможно, — спокойно согласилась жена. — Только Оксане сам всё объяснишь. Я вмешиваться не стану.
Николай тяжело вздохнул.
— Слушай, может, хотя бы подскажешь, как правильно эти бёдра запечь?