Продавщица поинтересовалась, не подошло ли платье по размеру. Надежда молча кивнула, хотя наряд сидел на ней безупречно, словно его специально сшили по её меркам. Тёмно-серое платье из плотной ткани, рукава до локтей, аккуратный тонкий пояс на талии. За тридцать лет работы за швейной машинкой Надежда прекрасно научилась понимать разницу между вещью, которая просто подходит, и той, которая действительно украшает женщину. Это платье было именно таким.
— Деньги вернутся на вашу карту, — сообщила девушка на кассе, протягивая руку за чеком.
Чек лежал в кошельке, аккуратно сложенный вчетверо. Надежда долго не решалась на покупку. Трижды заходила в магазин, примеряла платье, уточняла стоимость и уходила ни с чем. Лишь на четвёртый раз наконец купила. Всю дорогу домой в маршрутке она бережно держала пакет на коленях, будто везла не одежду, а хрупкий праздничный торт.
Теперь пакет опустел. Надежда аккуратно сложила его и убрала в сумочку. Хороший, из плотной бумаги. В хозяйстве обязательно пригодится.
Выйдя из магазина, женщина задержалась возле соседней витрины. За стеклом стояли манекены в элегантных пальто, свитерах сливочного оттенка и платьях с мелким цветочным рисунком. Но Надежда смотрела вовсе не на одежду. Её внимание привлекло собственное отражение.
Пятидесятидвухлетняя женщина в пальто цвета кофе с молоком, с тёмными волосами чуть ниже плеч, которые давно следовало привести в порядок. Она ведь собиралась сходить в парикмахерскую. Даже записалась на субботу, на десять утра.
Шитьём Надежда занималась практически всю жизнь. Сначала трудилась в комбинате бытового обслуживания, затем устроилась в небольшое ателье неподалёку от рынка. Помещение находилось в полуподвале: зимой от горячих батарей тянуло запахом нагретой пыли, а летом через открытую форточку можно было увидеть только ноги проходивших мимо людей.
Подогнать брюки, укоротить рукава, переделать свадебное платье старшей сестры для младшей — с такими просьбами к Надежде обращались со всего района.
Дочь Кристина появилась на свет, когда Надежде исполнилось двадцать два года. Отец девочки исчез из их жизни ещё до того, как малышка научилась самостоятельно ходить. Надежда почти никогда о нём не говорила.
Лишь однажды, когда четырёхлетняя Кристинка стала расспрашивать о папе, мать тихо ответила:
— Значит, будем жить вдвоём. Ведь двое — это тоже семья.
Так они и жили.
По двенадцать часов Надежда проводила в ателье, а вечером продолжала выполнять заказы дома. Кристина засыпала под привычное стрекотание старой швейной машинки, которую мама ласково называла Галей. Такое имя машинка получила потому, что когда-то Надежда купила её у соседки Гали.
На особенно плотной ткани механизм частенько заедал. Тогда женщина начинала тихонько уговаривать машинку, словно живое существо:
— Ну же, моя хорошая, потерпи ещё немножечко.
Обучение дочери в университете Надежда оплачивала по частям, каждый семестр. И ни разу за все годы не просрочила очередной платёж.
Кристина окончила экономический факультет и устроилась в престижную компанию. Там она познакомилась с Артуром, владельцем собственного производства кухонной мебели и шкафов на заказ.
Вскоре молодые поженились, переехали в квартиру в новостройке с огромными панорамными окнами. Кристина стала ездить на белом кроссовере и покупать одежду, о стоимости которой Надежда предпочитала даже не спрашивать.
Мать нисколько не завидовала благополучию дочери. Напротив, она искренне ею гордилась.
Когда соседки возле подъезда интересовались, как поживает Кристинка, Надежда отвечала коротко, но не могла скрыть счастливой улыбки.
А ещё в её жизни была Софийка.
Пятилетнюю внучку Кристина с Артуром часто оставляли у бабушки на выходные. Надежда учила девочку пришивать пуговицы к кусочку фетра. Софийка с чрезвычайно серьёзным выражением лица располагала их ровными рядами, будто пользовалась линейкой.
К тридцатилетию Кристины Надежда начала готовиться ещё в сентябре.
Постепенно откладывала деньги, чтобы купить дочери красивый подарок. В итоге выбрала изящный золотой браслет, сплетённый узором, напоминавшим пшеничный колосок.
Потом записалась к парикмахеру Инне.
А на оставшиеся средства решила приобрести себе новое платье.
В среду вечером Кристина неожиданно приехала к матери, даже не предупредив о визите.
Разуваться в прихожей она не стала.
— Мам, я буквально на минутку. Артур ждёт меня в машине внизу.
— Может, хоть чаю выпьешь? Я пирог с ягодами испекла, только из духовки достала.
— Нет, спасибо.
Кристина задумчиво покрутила связку ключей на пальце.
— Слушай, мам… Только пообещай, что не обидишься, хорошо?
— Что-то случилось?
— Да ничего особенного. Просто мы с Артуром посоветовались… Понимаешь, в субботу в ресторане будут его деловые партнёры. Очень серьёзные люди. С некоторыми я сама только познакомлюсь. Наверняка начнут обсуждать договоры, поставки, какие-то рабочие вопросы. Тебе там будет ужасно скучно. Ты просто почувствуешь себя чужой среди них. Понимаешь?