— Тарасик, я тут подумала… Может, приедете ко мне на день рождения? Подарков никаких не нужно. Просто вместе посидим.
— А какого числа у тебя, мам? Двадцатого?
— Да, в пятницу. Но я понимаю, что это рабочий день. Можете в субботу приехать, я подожду.
— Нет, мам, давай именно двадцатого. Я себе этот день освобожу. Давно уже собираюсь к тебе выбраться.
— А Леночка тоже приедет?
— Конечно. Ещё уточню, сможет ли её мама посидеть с маленькой, но думаю, что приедем все.
После этого разговора Тамара Владимировна ещё долго ходила по дому с счастливой улыбкой.
Дочь тоже заверила, что обязательно будет.
— Мамочка, ну как же мы можем пропустить твоё семидесятилетие? Конечно, приедем! Мальчишки уже интересуются, испечёшь ли ты свои пирожки с капустой.
— Испеку, Танечка, обязательно. И пирожки будут, и голубцы. Только скажи Матвею, чтобы захватил книжку, которую обещал мне показать.
— Хорошо, мам. Только, пожалуйста, не готовь еды на целую свадьбу.
— Да я совсем немножко. Чтобы было чем вас угостить.
Однако её «совсем немножко» обернулось таким количеством блюд, что дверца холодильника едва закрывалась.
За два дня до праздника она сварила холодец, приготовила капустную начинку для пирожков и замариновала мясо. Накануне накрутила голубцов и сделала любимый семейный салат — селёдку под шубой.
А утром двадцатого ноября принялась за самое главное угощение — большой домашний пирог с курицей, рисом и грибами. Именно такой когда-то обожал покойный муж. И именно его постоянно просил Тарас, приезжая из студенческого общежития.
— Мам, испеки тот самый пирог! Ну, ты знаешь какой! С курочкой и чтобы корочка обязательно хрустела!
Она прекрасно помнила эти слова.
Матери вообще удивительным образом помнят даже самые маленькие предпочтения своих детей.
В гостиной Тамара Владимировна застелила большой стол нарядной светлой скатертью с кружевной отделкой. Затем открыла сервант и осторожно достала праздничный сервиз, украшенный мелкими розовыми цветочками.
Когда-то этот сервиз подарили ей на тридцатилетие. За последующие сорок лет разбилось лишь одно блюдце. Женщина расставила семь тарелок и семь чашек, аккуратно разложила вилки и ложки.
Затем пересчитала всё ещё раз. Она сама, Тарас с супругой, Татьяна с мужем и двое внуков. Семь человек. Значит, всё верно.
Возле тарелки младшего внука положила маленькую шоколадку. Она знала, как мальчик радуется, когда находит такие неожиданные сюрпризы.
А рядом с местом Татьяны появился небольшой свёрток. Внутри лежала мягкая вязаная шаль нежно-серого оттенка. Тамара Владимировна закончила её ещё в сентябре.
«Танечка ведь постоянно мёрзнет, — подумала она. — Говорила, что у них в офисе прохладно».
К двум часам дня хозяйка уже полностью приготовилась встречать родных. Надела новое тёмно-синее платье, специально купленное к юбилею. Аккуратно собрала волосы в узел. Даже слегка подкрасила губы, хотя дома косметикой почти не пользовалась.
Посмотрела на своё отражение и довольно улыбнулась.
— Ну что, Тамара, ещё вполне ничего. Можно и гостей принимать.
После этого устроилась возле окна.
В три часа никто не приехал.
Около половины четвёртого зазвонил телефон. Звонил Тарас. Закончив разговор с сыном, Тамара Владимировна ещё некоторое время неподвижно смотрела на празднично накрытый стол. Сын перевёл ей десять тысяч гривен.
Экран телефона загорелся уведомлением из банковского приложения. Женщина открыла сообщение, посмотрела на сумму и молча закрыла.
Десять тысяч. На такие деньги можно купить новую стиральную машину. Или телевизор с большим экраном. Или наконец заменить старые кухонные стулья, которые давно хотелось обновить.
Но сейчас ей не нужна была ни одна из этих покупок.
Ей хотелось услышать, как открывается входная дверь и сын с порога громко кричит:
— Мам, мы приехали! Ты где?
Хотелось привычно поворчать, что он опять забыл вытереть обувь. Хотелось увидеть, как невестка снимает пальто, а внуки, едва войдя в дом, устремляются к праздничному столу.
Но дом оставался тихим.
Тамара Владимировна принялась поправлять сервировку. Передвинула поближе вазочку с солёными грибочками, расправила салфетки. Потом решила позвонить дочери.
Татьяна взяла трубку не сразу.
— Мамочка, привет! С днём рождения тебя! Я как раз собиралась звонить.
— Спасибо, доченька. А вы уже в дороге?
На другом конце повисла небольшая пауза.
— Мам, понимаешь… У нас тут немного всё переигралось.
— Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего страшного. Просто Сергею на работе срочно понадобилось задержаться. А одной с мальчиками ехать не хочется. Сейчас ведь так рано темнеет.
— Может, тогда завтра приедете? Я столько всего приготовила. И переночевать у меня можно.
— Мам, завтра у Матвея английский, а в воскресенье мы уже договорились встретиться с друзьями. Давай лучше на следующей неделе, хорошо?
— Хорошо, доченька.
— Ты только не расстраивайся и не обижайся. Мы тебе подарок уже купили. Потом обязательно привезу.