После разговора с дочерью Валентина Петровна несколько дней не выходила на связь. Затем позвонил отец.
— Ир, мама очень расстроена. Неужели тебе настолько трудно нам помочь?
— Пап, я помогала вам много лет. Но теперь хочу накопить на собственное жильё.
— Мы ведь не чужие люди.
— Именно поэтому я и обратилась к вам с просьбой. Всего один раз за столько лет.
Пётр Николаевич замолчал.
— Ну, это совсем другая ситуация, — наконец произнёс он.
— Чем же она отличается?
Отец не нашёл ответа. Ирина не собиралась устраивать скандалы. Она по-прежнему навещала родителей, поздравляла их с праздниками, привозила небольшие подарки. Но оплачивать их повседневные расходы больше не соглашалась.
Валентина Петровна переживала происходящее особенно болезненно. И когда приблизился день рождения Петра Николаевича, решила обсудить поведение дочери в присутствии родственников.
На праздник пригласили младшую сестру Валентины — Людмилу, нескольких двоюродных родственников и давнюю соседку Галину. Ирина приехала с красивым тортом и подарком для отца — книгой, которую он давно хотел прочитать.
Мать посмотрела на подарок и недовольно поджала губы.
— Книга? А мы-то думали, что ты подаришь папе новые часы. Он ведь показывал тебе, какие ему понравились.
— Мам, эти часы стоят очень дорого. Я сейчас коплю деньги.
— Опять ты со своими деньгами, — недовольно вздохнула Валентина Петровна.
За праздничным столом она сначала вела себя приветливо. Рассказывала о предстоящей поездке к морю, показывала фотографии нового костюма, который заказала специально к отпуску.
Но затем неожиданно обратилась к сестре:
— Люда, скажи, как ты считаешь, взрослые дети обязаны помогать родителям?
Людмила, которой недавно исполнилось пятьдесят восемь, отложила вилку.
— Смотря в чём, Валя.
— Да вот наша Ирина решила, что больше не будет нам помогать. Говорит, теперь собирается тратить все деньги исключительно на себя. Представляешь?
Ирина опустила глаза. Ей было неприятно, что мать решила обсуждать семейные вопросы при посторонних.
— А что произошло? — поинтересовалась Людмила.
— Да ничего не произошло! Просто дочь решила, что мы ей больше не нужны.
— Мам, я такого никогда не говорила, — тихо возразила Ирина.
— А как ещё назвать то, что ты перестала переводить нам деньги?
Людмила удивлённо посмотрела на сестру.
— Валя, а зачем вам деньги Ирины? У вас ведь обоих вполне достойные пенсии.
— Ну и что? Мы её вырастили. Теперь она должна нам помогать.
— А на что именно вам не хватает?
— На жизнь, Люда. На разные покупки.
— Так вы же собираетесь на море. В театры ходите, недавно ты новый костюм показывала.
— И что теперь, нам даже отдыхать нельзя?
— Почему нельзя? Отдыхайте на здоровье. Только я не понимаю, почему за всё это должна платить Ирина.
Валентина Петровна выпрямилась на стуле.
— Ты что, решила её защищать?
— А ты хочешь, чтобы я говорила неправду?
За столом стало тихо. Людмила повернулась к племяннице.
— Ирусенька, расскажи, как всё было на самом деле.
Ирина немного помедлила. Ей совсем не хотелось обсуждать финансовые вопросы при гостях, но мать уже сама начала этот разговор.
— Я просто хочу приобрести собственную квартиру, — наконец объяснила она. — Много лет помогала родителям, а теперь решила откладывать деньги на своё будущее.
— И совершенно правильно, — поддержала её Людмила.
— Подожди, тётя Люда. Я ещё просила родителей одолжить мне недостающую сумму. Обещала постепенно вернуть. Но они отказали.
Галина, соседка, которая до этого молча наблюдала за происходящим, удивлённо подняла брови.
— Валя, так получается, дочь вам годами помогала, а вы один раз не захотели выручить её?
— А почему мы обязаны? Она уже взрослая!
— Так вы тоже взрослые люди, — спокойно заметила Галина. — И пенсии у вас обеих хорошие.
Кто-то из гостей негромко кашлянул. Валентина Петровна заметно покраснела.
— Вы все говорите так, будто мы у дочери последнее отбираем!
— Никто этого не утверждает, — ответила Людмила. — Но послушай сама, что ты рассказываешь. Вы дважды в год ездите отдыхать, ходите на спектакли, покупаете дорогие вещи. А Ирина до сих пор снимает квартиру, потому что помогает вам. И ты ещё недовольна, что она решила приобрести что-то для себя?
— Мы тоже имеем право жить хорошо!
— Разумеется. Но у вашей дочери точно такое же право.
Пётр Николаевич отложил нож.
— Люда, хватит нас поучать. Мы сами разберёмся, как воспитывать собственную дочь.
— Петя, ей уже тридцать лет. Её давно не нужно воспитывать. К ней нужно относиться с уважением.
Галина согласно кивнула.
— У меня двое взрослых детей. И я никогда не требовала, чтобы они оплачивали мои покупки. Захотят сделать подарок — буду благодарна. Не захотят — сама себе куплю. У них ведь тоже своя жизнь.
Валентина Петровна отвернулась.
— Легко вам рассуждать. А мы столько сил и времени вложили в дочь.
— Валя, все мы растили детей, — спокойно ответила Людмила. — Но не для того, чтобы потом выставлять им счета за воспитание.