— Мы заслужили хорошую жизнь!
— Безусловно. Но твоя дочь заслуживает её ничуть не меньше.
Пётр Николаевич отложил нож.
— Люда, не нужно нас учить. Мы сами знаем, как воспитывать свою дочь.
— Петя, ей уже тридцать лет. Её давно не нужно воспитывать. Её нужно уважать.
Галина согласно кивнула.
— У меня двое взрослых детей. Но я никогда не требовала, чтобы они оплачивали мои покупки. Захотят что-нибудь подарить — буду благодарна. Не захотят — куплю сама. У них ведь тоже своя жизнь.
Валентина Петровна отвернулась.
— Вам легко рассуждать. А мы столько сил вложили в воспитание дочери!
— Валя, мы все растили детей, — ответила Людмила. — Но ведь не для того, чтобы потом выставлять им счета за собственное детство.
Ирина сидела молча.
За многие годы она впервые услышала от близких людей, что имеет полное право не отдавать родителям большую часть заработанных денег.
И почему-то именно эти простые слова значили для неё невероятно много.
— Мама, папа, — наконец произнесла она. — Я вас очень люблю. Если вам действительно понадобится помощь, я никогда не оставлю вас в беде. Но оплачивать ваши отпуска, дорогую мебель и другие необязательные покупки больше не буду.
— Вот до чего мы дожили, — пробормотала Валентина Петровна.
Ирина спокойно продолжила:
— И ещё я прошу больше не обсуждать мои доходы и расходы с родственниками. Это моя личная жизнь.
Людмила одобрительно кивнула.
До конца праздника Валентина Петровна почти не разговаривала с дочерью.
Когда гости начали расходиться, соседка Галина задержала Ирину в прихожей.
— Ириш, можно тебе кое-что сказать?
— Конечно.
— Ты замечательная дочь. Но для этого совершенно необязательно отдавать родителям всё заработанное. Не забывай и о себе, девочка.
Ирина обняла соседку.
— Спасибо вам большое.
В тот вечер она впервые за долгое время возвращалась домой без чувства вины.
Прошло полгода.
Ирина продолжала преподавать английский язык.
Она взяла несколько новых учеников, но больше не соглашалась работать каждые выходные.
Субботу девушка решила полностью посвящать себе.
Поначалу даже не понимала, чем заняться в свободный день.
Потом записалась на танцы, стала чаще встречаться с подругами и наконец купила красивое пальто, на которое давно заглядывалась.
А главное — каждый месяц исправно пополняла накопления на собственную квартиру.
Однажды Екатерина пригласила её провести вечер в компании друзей.
— Там будет мой знакомый Дмитрий, — словно между прочим заметила подруга. — Он тоже прекрасно владеет английским. Думаю, вам будет интересно пообщаться.
Ирина сначала хотела отказаться.
После напряжённого рабочего дня ей обычно хотелось только тишины.
Но в последний момент передумала.
Дмитрию было тридцать четыре года. Он работал инженером, увлекался путешествиями и много читал.
Во время ужина они разговорились о литературе, а затем неожиданно перешли на английский язык.
— Наконец-то встретил человека, которому не нужно объяснять, почему мне нравится читать книги в оригинале! — рассмеялся Дмитрий.
Ирина улыбнулась.
На следующий день мужчина пригласил её выпить кофе.
Через неделю они вместе отправились в театр.
Постепенно встречи стали регулярными.
Ирина не привыкла, что кто-то искренне интересуется её желаниями и настроением.
Дмитрий мог написать посреди рабочего дня, чтобы узнать, как прошёл сложный урок.
Он запоминал, какие цветы она любит.
Когда услышал, что Ирина давно мечтает увидеть определённый спектакль, сразу предложил купить билеты.
Однажды вечером, возвращаясь с прогулки, они заговорили о семьях.
Ирина рассказала о родителях.
Без злости и обвинений, просто объяснила, почему так долго не могла накопить деньги на собственное жильё.
Дмитрий внимательно выслушал её.
— А чего хочешь лично ты, Ира? — неожиданно спросил он.
Девушка задумалась.
— Знаешь, мне даже непривычно слышать такой вопрос.
— Почему?
— Потому что раньше меня обычно спрашивали, что я могу сделать для других.
Дмитрий осторожно взял её за руку.
— Тогда придётся привыкать. Мне действительно важно знать, чего хочешь именно ты.
Ирина ничего не ответила.
Лишь крепче сжала его ладонь.
Впервые за долгое время рядом с мужчиной ей не нужно было постоянно доказывать, что она хорошая и достойна любви.
Отношения с родителями восстанавливались постепенно.
Поначалу Валентина Петровна звонила исключительно тогда, когда ей что-нибудь требовалось.
— Ира, мы тут присмотрели новый телевизор…
— Мама, я могу помочь выбрать подходящую модель. Но покупать его вы будете самостоятельно.
— Понятно, — сухо отвечала мать.
Со временем звонки стали реже.
Ирина всё равно навещала родителей, привозила домашнюю выпечку, иногда помогала с покупками.
Но больше не чувствовала себя обязанной исполнять каждое их желание.
Однажды отец неожиданно попросил приехать пораньше.
— Хочу тебе кое-что показать, — сказал он.