— Ну что, хозяйка, где у тебя дрова? Ты ведь вчера говорила, что последние поленья в печку положила.
— Да я уже сама собиралась наколоть.
— Ага, знаю я твоё «сама». Потом три дня спину лечить будешь.
Он принёс собственный топор, установил берёзовое полено на широкий пень и принялся за работу.
Анна тем временем растопила печь, поставила чайник, а затем вышла во двор за дровами.
— Василий, хоть передохни немного!
— Сейчас, ещё чуть-чуть!
Именно в этот момент возле калитки остановился тёмно-серый автомобиль.
Из машины вышел Олег.
Анна обрадовалась.
— Сынок! Почему не предупредил? Я бы хоть обед приготовила!
— Да был неподалёку по делам. Решил заехать.
Он одной рукой обнял мать, после чего заметил Василия.
— А это что за работник у тебя?
— Какой работник! Это Василий Андреевич, наш сосед. Я же тебе рассказывала.
— А-а, тот самый…
Олег внимательно осмотрел мужчину, топор, аккуратно сложенные дрова и открытые двери хозяйственной пристройки.
— Значит, вы здесь часто бываете?
— Когда помощь нужна, тогда и захожу, — спокойно ответил Василий.
— И давно это продолжается?
Анна нахмурилась.
— Олег, что за допрос? Василий мне столько всего починил! Ты бы видел, какая раньше калитка была, а теперь…
— Мам, я сейчас не с тобой разговариваю.
Василий выпрямился.
— Ничего страшного, Анна. Пусть спрашивает.
— Вот и прекрасно, — Олег приблизился. — Скажите, Василий Андреевич, а вы случайно не слишком увлеклись помощью моей матери?
— Не понимаю тебя.
— А что здесь непонятного? Одинокая женщина, дом, хозяйство. Вы здесь всё ремонтируете, дрова колете. Наверное, уже и ужинать каждый вечер приходите?
Анна покраснела.
— Олег!
— Мам, подожди. Я хочу разобраться, что здесь происходит.
Василий медленно положил топор на пень.
— Ничего такого, за что тебе пришлось бы стыдиться, парень. Матери твоей одной тяжело, вот я и помогаю.
— Парень? — Олег коротко рассмеялся. — Мне, между прочим, тридцать семь лет. И я прекрасно понимаю, что сейчас никто ничего бесплатно не делает.
— Бывает, что и делает.
— Конечно! Особенно если женщина живёт одна, а дом оформлен на неё.
Во дворе повисла тишина.
Даже Анна не сразу нашлась с ответом.
Василий посмотрел Олегу прямо в глаза.
— Ты сейчас на что намекаешь?
— На то, что я не собираюсь спокойно наблюдать, как посторонний мужчина втирается моей матери в доверие. Сначала дрова, потом ремонты, а дальше что? Прописаться здесь попросите? Или сразу завещание перепишем?
— Олег, замолчи! — выкрикнула Анна.
Но сын уже не собирался останавливаться.
— Нет, мама, теперь ты меня послушай! Я твой единственный сын. И я не позволю какому-то хитрому мужику пользоваться твоим одиночеством!
Василий медленно снял рукавицы.
Лицо оставалось спокойным, но Анна заметила, как напряглись его скулы.
— Значит, так, Олег. Ничего плохого твоей матери я не сделал. Денег у неё не брал. К документам не прикасался. А что касается дома… У меня собственный есть. И меня он вполне устраивает.
— Вот и живите в своём! — отрезал Олег. — А сюда больше ходить не нужно. У мамы есть сын. Понадобится помощь — она мне позвонит.
— Хорошо, — тихо произнёс Василий.
— Вот и договорились.
Василий поднял топор, протёр лезвие старой тряпкой и убрал его в полотняный чехол.
— Василий, не уходи, — попросила Анна.
Он посмотрел на неё.
— Не надо, Анна. Сын к тебе приехал. Побудьте вместе.
— Но ты же…
— Дрова я почти доколол. Остальное завтра как-нибудь…
Он осёкся, взглянул на Олега и поправился:
— Хотя нет. Теперь сын поможет.
И направился к калитке.
Анна хотела пойти следом, но Василий едва заметно покачал головой.
Не нужно.
Олег с довольным видом смотрел ему вслед.
Когда калитка закрылась, он даже улыбнулся.
— Вот видишь, мам! И всё. А ты переживала. Таких сразу надо ставить на место, иначе потом на шею сядут.
Он отряхнул снег с ботинок и направился к дому.
— Ну что, чем кормить будешь? Я с утра толком не ел. И чай сделай покрепче, не этот твой травяной.
Анна осталась стоять посреди двора.
— Олег, — наконец произнесла она. — Вернись.
— Что ещё?
— Ты сейчас пойдёшь к Василию Андреевичу и попросишь у него прощения.
Сын удивлённо поднял брови.
— Мам, ты серьёзно? Я только что защитил тебя от непонятного мужика, а ты требуешь, чтобы я извинялся?
— От кого ты меня защитил?
— От этого твоего Василия!
— А что он тебе сделал?
— Мама, ну ты прямо как маленькая! Неужели не понимаешь, зачем мужчина каждый день ходит к одинокой женщине?
Анна приблизилась к сыну.
— А ты понимаешь, Олег, зачем он сюда приходит?
— Я же объяснил!
— Нет! Теперь ты будешь слушать меня!
Она повысила голос так неожиданно, что Олег невольно отступил.
— Два года, Олег! Два года этот человек мне помогает! Когда в декабре веранду снегом завалило, кто её расчищал? Василий! Когда летом насос в колодце сломался, кто его ремонтировал? Василий! Когда осенью я чуть с лестницы не упала, пытаясь прочистить водосток, кто забрал у меня эту лестницу и сам всё сделал? Опять Василий!