Она задала всего один вопрос:
— Хорошо. Кто будет готовить на тридцать человек?
Олег даже не понял, о чём речь.
— В смысле?
— В самом обычном.
— Ну как всегда. Часть приготовим дома.
— Кто приготовит?
Олег посмотрел на неё так, словно ответ был очевиден.
— Ты.
Вероника кивнула.
— А остальное?
— На базе закончишь. Там ведь кухня есть.
Вот тогда она поняла всё окончательно.
Гостей пригласил Олег.
А обслуживать их должна Вероника.
— Хорошо, — спокойно произнесла она.
Олег улыбнулся.
— Ну вот и договорились.
— Да. Тридцать гостей на юбилей? Отлично. Только готовить, накрывать на стол и потом всё убирать будете сами.
Улыбка с лица Олега медленно исчезла.
— Кто — «сами»?
— Ты и те, кого попросишь помочь.
— Вероника, прекрати.
— Я совершенно серьёзно.
— Ты предлагаешь мне в собственный юбилей стоять у плиты?
— Можешь нанять повара.
— Зачем платить повару, если ты прекрасно готовишь?
Вероника несколько секунд молчала.
Именно эта фраза задела сильнее всего.
Не «давай приготовим вместе».
Не «я тебе помогу».
А «зачем платить, если есть ты».
— Потому что я твоя жена, Олег. А не бесплатный обслуживающий персонал.
Он недовольно поморщился.
— Ой, только не начинай.
— Я как раз не начинаю. Наоборот. В этот раз я вообще ничего делать не буду.
— Перебесишься.
— Посмотрим.
Олег, похоже, был совершенно уверен, что до субботы жена изменит решение.
Так ведь происходило всегда.
Говорила, что не будет готовить, — и всё равно готовила.
Жаловалась на усталость — но вставала и накрывала стол.
Просила помощи — но в конце концов делала всё сама.
На следующий день он даже позвонил матери.
Вероника случайно услышала его разговор из кухни.
— Всё нормально, мам. Вероника всё организует.
Она повернула голову.
Олег улыбнулся и подмигнул.
Вероника промолчала.
До юбилея оставалось шесть дней.
Обычно в такое время на холодильнике уже висел длинный список покупок.
На этот раз дверь холодильника оставалась чистой.
В понедельник после работы Вероника пошла прогуляться.
Во вторник встретилась с подругой.
В среду заехала в магазин и вернулась домой всего с одним небольшим пакетом.
Олег тут же заглянул внутрь.
— А продукты на субботу?
— Какие продукты?
— На юбилей.
— Не покупала.
— Но ты же была в магазине.
— У нас молоко закончилось. И сыр.
Олег ещё несколько секунд стоял возле пакета.
— А когда закупаться?
Вероника пожала плечами.
— Тебе виднее.
— Я думал в четверг.
— Значит, поезжай в четверг.
Впервые за много лет за несколько дней до большого застолья их кухня выглядела совершенно обычно.
Никаких огромных кастрюль.
Никакого мяса в маринаде.
Никаких контейнеров.
Никаких пакетов с соками, водой и напитками.
Вероника вечером лежала на диване и читала книгу.
Олег несколько раз прошёл мимо.
Потом всё-таки остановился.
— Вероника.
— Мм?
— А меню?
Она подняла глаза.
— Что меню?
— Что мы будем готовить?
— Ты будешь.
— Хорошо. Что мне готовить?
— Всё, что хочешь видеть на праздничном столе.
Олег сел рядом.
— Но ты же лучше знаешь.
— Именно поэтому я прекрасно знаю, сколько это работы.
— Ну хотя бы скажи, сколько чего покупать.
— Тридцать человек. Составляешь меню. Высчитываешь количество порций. Потом делаешь список продуктов.
— А если еды не хватит?
— Докупишь.
— Очень смешно.
Вероника закрыла книгу.
— Олег, я не пытаюсь тебя наказать. Мне просто хочется, чтобы ты хотя бы один раз увидел ту часть праздника, которую обычно не замечаешь.
Муж ничего не ответил.
Через несколько минут взял телефон и открыл заметки.
Сначала написал:
«Мясо. Салаты. Нарезка».
Потом задумался.
Добавил овощи.
Фрукты.
Сыр.
Хлеб.
Соусы.
Воду.
Соки.
Кофе.
Чай.
Десерт.
Лёд.
Спустя полчаса список занимал уже несколько экранов.
— Они что, правда столько съедят?
Вероника едва заметно улыбнулась.
— Не знаю.
— А ты сколько обычно брала?
— На тридцать человек я никогда одна не готовила.
Следующий час Олег провёл с телефоном.
Позвонил в кейтеринговую компанию.
Услышал стоимость.
Переспросил.
Позвонил во вторую.
Потом в третью.
После последнего разговора долго сидел молча.
— Может, не нужно столько закусок?
— Может быть.
— И два горячих блюда, наверное, лишнее.
— Наверное.
Олег недовольно посмотрел на жену.
— Ты могла сразу сказать.
Вероника рассмеялась.
— Я сразу предлагала двенадцать гостей.
В тот же вечер Олег позвонил матери.
Разговор очень быстро стал громким.
— Как это сократить меню?! — возмущалась женщина. — Люди на пятидесятилетие приедут! Что ты перед ними поставишь?
— Мам, еды хватит.
— А Вероника что говорит?
Олег посмотрел на жену.
Вероника протянула руку.
— Дай телефон.
— Вероника, — начала свекровь, — ну что вы там придумали? Люди ведь издалека приедут. Надо нормально накрыть стол.