— Полностью с вами согласна.
— Вот видишь!
— Приезжайте тогда в пятницу пораньше и помогите Олегу готовить.
На другом конце провода воцарилась тишина.
— Я?
— Вы.
— Вероника, у меня спина болит.
— Тогда долго стоять не придётся. Основную часть Олег сделает сам.
— Но ты ведь молодая. Тебе гораздо легче.
Вероника посмотрела на мужа.
Он вдруг проявил необычайный интерес к своему телефону.
— В пятницу я работаю до шести, — спокойно ответила она. — А после работы собираюсь отдохнуть.
— Но это же юбилей твоего мужа!
— Совершенно верно. И гостей приглашал тоже мой муж.
— А жена тогда для чего?
Вероника почувствовала, как внутри всё сжалось.
Раньше она бы промолчала.
Но не сейчас.
— Точно не для того, чтобы бесплатно обслуживать тридцать взрослых людей.
Она протянула телефон Олегу.
— Дальше сам.
На следующее утро он позвонил сестре.
— Я тридцать человек пригласил, — начал Олег. — Нужна помощь с едой.
Сестра несколько секунд молчала, а потом расхохоталась.
— Ты только сейчас вспомнил, что гостей надо ещё и кормить?
— Очень смешно.
— А Вероника?
— Сказала, что готовить не станет.
— И правильно сказала.
— Спасибо за поддержку.
Несмотря на это, сестра согласилась приехать и помочь.
После неё Олег набрал сына.
— В пятницу вечером приедешь?
— А что случилось?
— Нужно подготовиться к празднику.
— Пап, я особо готовить не умею.
— С мясом справишься?
— С мясом справлюсь.
— Значит, мясо на тебе.
Потом Олег позвонил друзьям.
Один согласился купить напитки.
Второй взял на себя мангал.
Часть закусок решили заказать.
Родственники начали спрашивать, что привезти с собой.
Раньше Олег автоматически отвечал:
— Да ничего не нужно, у нас всё будет.
Теперь говорил иначе:
— Возьмите, пожалуйста, фрукты.
Другим:
— Если сможете, привезите овощи.
Кому-то поручил десерт.
К пятнице вокруг юбилея собралась уже целая команда.
Вероника наблюдала за происходящим без злости.
Ей вовсе не хотелось, чтобы муж провалил собственный праздник.
Она просто больше не собиралась спасать его от последствий решений, которые он принимал сам.
Однажды Олег подошёл к ней со списком.
— Посмотришь? Этого хватит?
Вероника покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что если я начну проверять твой список, то через час опять буду руководить всей подготовкой.
Олег задумался.
Потом спрятал телефон.
— Справедливо.
В пятницу вечером Вероника вернулась с работы.
Олега дома уже не было.
На кухне стояла тишина.
Обычная чистая кухня.
Вероника неожиданно вспомнила все предыдущие годы.
Как примерно в это же время она стояла здесь с ножом.
Как ныла спина.
Как на столе остывала недопитая чашка кофе.
Как в голове крутилось:
«Ещё салат. Потом мясо. Забрать торт. Проверить напитки. Главное — ничего не забыть».
А потом приходили гости и восторженно говорили:
— Вероника, ну ты настоящая хозяйка! Сколько всего приготовила!
Она улыбалась.
Хотя внутри очень хотелось однажды ответить:
«А я тоже когда-нибудь хотела бы просто прийти на праздник».
В тот вечер Вероника приняла душ, заварила себе чай и рано легла спать.
Около десяти вечера Олег прислал сообщение:
«Забыли купить лёд».
Примерно через час:
«Нашли магазин».
Потом отправил фотографию сына, стоящего возле огромной горы пакетов.
А уже после полуночи пришло последнее сообщение:
«Теперь я понимаю, почему ты всегда начинала готовиться за два дня».
Вероника долго смотрела на эти слова.
А потом просто положила телефон рядом.
Впервые ей не нужно было ничего объяснять или доказывать.
На следующий день она спокойно сделала причёску, надела платье, взяла подарок и поехала в загородный комплекс.
Когда Вероника приехала, возле дома уже стояло несколько машин.
Во дворе пахло дымом, дровами и мясом с мангала.
Кто-то носил воду.
Кто-то расставлял тарелки.
Олег вместе с другом стоял возле мангала.
Его сестра ходила со списком.
Сын переносил ящики с напитками.
А мама Олега сидела на лавочке и одновременно руководила всеми вокруг.
Заметив Веронику, она сразу оживилась.
— О, Вероника приехала! Там на кухне нужно…
— Мам, не нужно, — неожиданно сказал Олег.
Все на секунду замолчали.
— Что не нужно?
Олег вытер руки полотенцем.
— Вероника сегодня гость.
Она посмотрела на мужа.
Он выглядел уставшим.
Рубашка успела помяться.
На лбу блестели капельки пота.
Праздник ещё толком не начался, а выглядел Олег примерно так, как раньше Вероника выглядела уже в самом конце вечера.
Она протянула ему коробку.
— С юбилеем.
Олег обнял жену.
— Спасибо.
— Справляетесь?
Он улыбнулся.
— Теперь уже да.
И Вероника пошла к столу.
Села.
Просто села на стул.
Поначалу это ощущалось почти непривычно.
Закончилась одна из закусок.
Кто-то позвал Олега.
Вероника не поднялась.
Понадобилась вода.
За ней пошёл сын.