— Ира, ты в этом месяце так и не перевела нам деньги. Я уже третий день жду! — мать даже не поздоровалась, когда дочь ответила на звонок.
— Мам, я больше не собираюсь каждый месяц отправлять вам деньги.
— Это ещё почему? Ты же знаешь, что мы с отцом собираемся на море. Нам нужно кое-что докупить.
— Ну так покупайте. У вас обеих пенсий вполне хватает.
На другом конце провода повисла тишина. За тридцать лет Валентина Петровна ни разу не слышала от дочери подобного ответа.
— Ирина, ты вообще понимаешь, что говоришь? — наконец произнесла она. — Мы тебя вырастили, образование дали, на ноги поставили. И вот такая благодарность?
— Мам, я ничего не забыла. Но мне тоже хочется наконец пожить для себя.
— Для себя она собралась жить! Значит, мы тебе уже совсем не нужны?
Ирина закрыла глаза. Она прекрасно знала, что последует дальше: упрёки, воспоминания о детстве и бесконечные рассказы о том, сколько родители для неё сделали. Раньше после таких разговоров она обычно сдавалась.
Но теперь всё будет иначе.
— Вы мне нужны, мам. Просто теперь мои деньги будут оставаться у меня.
Валентина Петровна положила трубку.
Ирина ещё долго смотрела на экран телефона. Ей было неприятно, но впервые за долгие годы она не испытывала желания немедленно перезвонить и попросить прощения.
А началась эта история гораздо раньше.
Ирина была единственным ребёнком в семье. Отец, Пётр Николаевич, трудился на предприятии, мать работала в бухгалтерии. Жили они вполне благополучно: имели собственную трёхкомнатную квартиру, загородную дачу и небольшие накопления.
С самого детства Иру приучали к мысли, что хорошая дочь обязана помогать родителям.
Пока одноклассницы после уроков гуляли во дворе, Ирина торопилась домой. Нужно было прибраться, помыть посуду, сходить в магазин. Выходные тоже редко проходили без дела: вся семья отправлялась на дачу, где девочка помогала родителям работать на огороде.
— Ты у нас настоящая помощница, — часто повторяла мать. — Как же нам повезло с такой дочкой!
Ирина радовалась похвале. Ей очень хотелось, чтобы родители гордились ею.
В школе она училась хорошо, особенно любила английский язык. Могла часами читать книги в оригинале, смотреть фильмы без перевода и записывать незнакомые слова в отдельную тетрадь.
После окончания школы девушка поступила в университет на факультет иностранных языков. Училась старательно, а уже на третьем курсе начала подрабатывать репетитором.
Первые заработанные деньги она потратила вовсе не на себя. Купила маме красивый подарок ко дню рождения.
— Вот это моя доченька! — обрадовалась Валентина Петровна. — Уже сама зарабатывает, а маму не забывает!
Ирине было приятно слышать такие слова. Тогда она ещё не подозревала, что совсем скоро её заработок станет постоянной темой семейных разговоров.
Получив диплом, девушка устроилась преподавателем английского. Сначала работала на языковых курсах, затем перешла в частную школу. По вечерам давала индивидуальные уроки, а в выходные занималась подготовкой старшеклассников к экзаменам.
Свою работу Ирина действительно любила. Особенно её радовало, когда ученики, которые поначалу боялись произнести даже простое предложение на английском, спустя несколько месяцев начинали свободно разговаривать.
Зарабатывала она неплохо. Вот только откладывать практически ничего не получалось.
Когда Ирина получила первую по-настоящему приличную зарплату, мать как-то невзначай предложила:
— Доченька, ты теперь работаешь. Может, возьмёшь на себя оплату коммунальных услуг? Нам с отцом тоже хочется немного освободиться от расходов.
Ирина согласилась. Спустя несколько месяцев родители попросили её покупать им продукты. Затем понадобилось приобрести новый холодильник. Следом мать захотела поменять стиральную машину.
— Ты же у нас хорошо зарабатываешь, — объясняла она. — А мы с отцом уже своё отработали.
Ирина исправно платила. Ей казалось, что именно так и должно быть.
Родители вышли на пенсию, но продолжали жить вполне обеспеченно. Оба получали хорошие пенсионные выплаты, кроме того, у них имелись сбережения, которые они собирали долгие годы.
Однако собственные деньги предпочитали тратить на удовольствия.
Каждое лето ездили к морю. Иногда даже дважды за сезон. Выбирали хорошие гостиницы, ходили на концерты, посещали театры и рестораны. Валентина Петровна любила обновлять гардероб, а Пётр Николаевич увлекался коллекционированием часов.
— Мы это заслужили, — говорил отец, демонстрируя очередное приобретение. — Всю жизнь работали, теперь можем позволить себе пожить для удовольствия.
Ирина не возражала. Она искренне хотела, чтобы родители ни в чём не нуждались. Только вот в её собственной жизни почему-то почти не оставалось денег на приятные покупки.
В тридцать лет Ирина сняла небольшую однокомнатную квартиру неподалёку от работы.
На кухне стоял маленький круглый стол, за которым с трудом помещались два человека. В комнате находились диван, шкаф и письменный стол с ноутбуком, за которым девушка готовилась к занятиям.