Курицу-гриль Марина купила по дороге с работы, в супермаркете возле остановки. Дома переложила её из пластикового контейнера на большое блюдо, посыпала свежим укропом, рядом поставила миску с салатом и нарезала хлеб. На вид всё получилось вполне по-домашнему. Вполне могло сойти за нормальный ужин.
За окном моросил тот самый мелкий ноябрьский дождь, у которого будто нет ни начала, ни конца. Алла приехала без предупреждения — как обычно. Сказала, что «оказалась неподалёку», хотя жила на другом конце города и добиралась сюда с двумя пересадками.
Сестра мужа посмотрела на блюдо так, словно курица ещё была жива и к тому же имела наглость ей перечить.
— Это из магазина? — уточнила она.
— Из магазина, — спокойно ответила Марина.
Алексей отложил вилку. Несколько секунд молчал, словно набирал воздух перед прыжком в холодную воду.
— Значит, так, — громко произнёс он. — Собирай свои вещи и освобождай мою квартиру. Чтобы к утру тебя здесь не было.
После этих слов он откинулся на спинку стула с таким видом, будто только что поставил окончательную точку.
Марина стояла возле раковины с тарелкой в руках. Она не спешила отвечать. Просто смотрела на раскрасневшееся лицо мужа и думала о том, что тот даже близко не понимает, в какой именно разговор только что влез.
Алла одобрительно закивала, продолжая жевать салат, и поправила на шее шёлковый платок.
— Ты, Мариночка, и правда слишком расслабилась, — протянула она. — Мужчина в доме должен быть главным. А ты живёшь на всём готовом и ещё недовольство показываешь. То зарплата у него маленькая, то мусор он не вынес.
— На всём готовом, — повторила Марина.
Это даже не было вопросом. Она просто положила эти слова между ними, словно чек на стол.
Последние восемь месяцев Алексей, по его собственному выражению, «искал себя». Поиски проходили в основном в гараже у знакомого, где он вместе с приятелями полировал машины и строил планы о будущем шиномонтаже. Деньги от редких подработок до семейного бюджета практически не доходили — они уходили на автозапчасти, инструменты и новую магнитолу.
Коммунальные услуги в последний раз Алексей оплачивал ещё прошлой зимой. Марина помнила это прекрасно, потому что именно тогда управляющая компания подняла тарифы, и она даже завела в телефоне отдельную заметку со всеми суммами. Всё-таки профессия логиста приучает ничего не оставлять без учёта.
— Я работаю на двух ставках, — сказала она. — Ухожу из дома в семь утра и возвращаюсь около семи вечера. Продукты сюда покупаю тоже я. Ещё вопросы есть?
— Ой, да что там у тебя за работа! — отмахнулся Алексей. — Бумажки в компьютере перекладываешь и сидишь в тепле. А я руками работаю. Мне нормальная еда нужна, а не вот это из пластикового лотка.
— Руками ты работаешь у Толика в гараже, — уточнила Марина. — Сколько он заплатил тебе на прошлой неделе? Шестьсот?
Алексей ударил ладонью по столу так, что вилки подпрыгнули.
— Не считай мои деньги! Я мужик, у меня должны быть свои интересы!
— А у меня, получается, должны быть только обязанности.
— Именно, — тут же вмешалась Алла и подлила себе сока. — Пилить мужа — последнее дело. От хороших жён мужчины не уходят.
Весь этот разговор ей откровенно нравился. Две женщины на одной кухне для Аллы всегда превращались в негласное соревнование, а сама она давно привыкла считать себя главным советчиком младшего брата. Даже холодильник в квартире Марины она открывала по-хозяйски — проверить, чем здесь кормят её Лёшу.
— Мы с ребятами свой шиномонтаж открываем, — Алексей поднялся из-за стола. — Вот тогда ты по-другому заговоришь. Только уже поздно будет.
— И на какие деньги? — абсолютно спокойно поинтересовалась Марина. — Снова с моей карты снимешь?
— Нужны мне твои подачки! Я всё уже продумал.
Он выпрямился и посмотрел жене прямо в глаза. Было очевидно: сейчас прозвучит главный аргумент, который он наверняка всю дорогу от гаража прокручивал у себя в голове.
— Квартира моя. Мы купили её, когда уже состояли в браке. Значит, половина точно принадлежит мне. А может быть, и больше.
Марина замерла с кухонным полотенцем в руках. Не от испуга — от искреннего удивления. Поразительно, насколько уверенно человек способен рассуждать о вещах, в которых совершенно не разбирается.
— Его! — обрадовалась Алла, будто ждала именно этого. — Куплено в браке — значит, имущество общее. Любой юрист тебе скажет. А если учесть, что он здесь ремонт делал, обои клеил, плитку укладывал, ещё и компенсацию сможет отсудить. Ты вообще ни с чем останешься.
— Отсужу, — подхватил Алексей, почувствовав поддержку. — Мой пот в этих стенах. А ты здесь только пыль вытирала.
Марина едва заметно усмехнулась.
Теперь всё окончательно стало понятно. Муж накрутил себя, рассказал сестре о тяжёлой семейной жизни, выслушал от неё нужные советы и пришёл ставить жену на место. Или хотя бы хорошенько напугать, чтобы она перестала задавать неудобные вопросы о том, куда исчезают деньги.