Она ушла. В последующие три недели на пороге не появлялась. Сергей беспокоился и несколько раз звонил сестре. Елена этому не препятствовала.
Более того, как-то вечером сама предложила:
— Набери Соню.
— Считаешь, стоит?
— Конечно.
— Ты уже не злишься?
На лице Елены появилась усталая улыбка.
— Я и не злюсь на неё. Просто возвращаться к прежнему порядку больше не намерена.
Сергей устроился рядом.
— Прости, пожалуйста.
— За что ты просишь прощения?
Он помолчал, подбирая ответ.
— За то, что так боялся задеть сестру, что перестал замечать, как причиняю боль тебе.
Елена не стала ничего отвечать. Лишь опустила голову ему на плечо. Примерно через месяц София сама вышла на связь.
— Лен…
— Здравствуй.
— Завтра вечером вы будете дома?
Елена невольно улыбнулась. Раньше Соня почти никогда не задавала подобного вопроса.
— Часов после шести.
— Я могу заглянуть?
— Разумеется.
На следующий день София появилась с маленьким тортом.
— К чаю принесла.
Сергей удивлённо посмотрел на неё.
— Сама купила?
— Нет, украла, — проворчала сестра, но тут же улыбнулась. — Конечно, купила.
Во время ужина она рассказала, что теперь работает помощником дизайнера в небольшой типографии.
— Платят пока не особенно много, — призналась Соня. — Зато подниматься приходится в семь.
— Кошмар какой, — поддразнил Сергей.
— Даже не представляешь. Уже два раза собиралась всё бросить.
Все трое рассмеялись. Позже, перед уходом, София неожиданно остановилась у входной двери.
— Лена.
— Слушаю.
— Тогда я на тебя ужасно разозлилась.
— Я понимаю.
— Мне казалось, ты просто решила отдалить меня от Серёжи.
Елена слушала, не перебивая. Соня посмотрела вниз.
— Потом до меня кое-что дошло. Я не смогла вспомнить, когда последний раз покупала себе стиральный порошок. Ведь постоянно забирала ваш.
Елена улыбнулась.
— А сейчас покупаешь?
— Да. И сыр тоже. И кофе. Даже бумагу туалетную.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь.
— Ужасное местечко, — рассмеялась Соня.
Она обулась, попрощалась и ушла. Сергей прикрыл дверь и по привычке проверил новый замок. Елена заметила его движение.
— Ну как?
— Надёжный замок оказался.
— Отличный, по-моему.
Сергей обнял жену.
— Твой ключ и мой. Всего два.
— Именно.
Шаги Софии постепенно затихли за дверью. В кухне остались три чашки, рассыпанные крошки торта и мягкий свет лампы над столом. Глядя на эту картину, Елена неожиданно подумала: отказать близкому человеку — не всегда значит отвернуться от него.
Порой это означает прекратить выполнять за него то, с чем он давно должен справляться самостоятельно. И одновременно напомнить себе: доброта не обязывает бесконечно расплачиваться собственным спокойствием. Квартира осталась прежней.
Но теперь в этом доме снова были двери, прежде чем войти в которые, нужно было постучать.