Через минуту из кухни донёсся звон тарелок.
* * *
На третий день мальчишкам захотелось мороженого.
— Тёть Лен, у вас есть?
— Нет.
— Мам, дай денег.
— Попросите у дяди Сергея, — ответила Люда, не отрываясь от телефона.
Елена отложила книгу.
— Нет.
— Что?
— Не надо приучать мальчишек просить деньги у дяди, когда рядом сидят родители.
— Да это же мороженое!
— Вот именно. Мелочь. Поэтому и купите сами.
Тарас вытащил кошелёк быстрее, чем жена успела что-то сказать.
* * *
Удивительно, но к четвергу во дворе всё будто изменилось.
Данила выкатил газонокосилку и выкосил всё за летней кухней, куда Сергей уже два года не мог добраться. Юрка таскал дрова. Тарас взялся за калитку, которая просела ещё позапрошлым летом, подтянул петли и даже смазал щеколду — та наконец перестала скрипеть.
— Не думала, что он умеет, — сказала Елена.
Сергей улыбнулся:
— Он много чего умеет. Когда не отдыхает.
Тем же вечером Тарас сам подошёл к ней возле колодца.
— Слушай… извини.
— За что?
— Мы правда нагло приехали. Я понимал. И молчал.
Елена подняла брови.
— У нас дома всегда так было, — он пожал плечами. — Если приехал в гости — тебя кормят. Мать с кухни не выходила, и всем казалось, что так и должно быть. Я как-то не задумывался, что кому-то от этого тяжело.
— А теперь?
— А теперь я сегодня на шестерых картошку чистил. И посуду мыл.
— Герой.
— Не издевайся.
* * *
Люда держалась дольше всех. Только в субботу вечером, когда до отъезда оставался один день, она села рядом с Еленой на веранде. В руках держала чашку, но даже не притрагивалась к ней.
— Ты на меня обиделась?
— Нет.
— Не ври.
— Я не обиделась. Я устала.
— От нас?
— От того, как вы приезжаете.
Люда долго смотрела на грушу, под которой всё ещё лежал сдувшийся матрас.
— Знаешь, что я вчера вспомнила? Маму. Это ведь её веранда. Она вот здесь сидела каждый вечер, когда все уже поели. С чашкой. И руки у неё вот так лежали на коленях, ладонями вверх.
— Помню.
— Я тогда думала, что она отдыхает.
Голос у неё дрогнул.
— А теперь думаю, что у неё просто не оставалось сил встать.
Елена молчала.
— Мы с Сергеем приезжали с детьми, а она по три дня от плиты не отходила. Пирог, борщ, вареники, компот. Я ни разу не спросила, устала ли она. Ни разу за всю жизнь, Лен. Мне тридцать девять, и я впервые об этом подумала — только потому, что ты меня носом ткнула.
— Я тебя не тыкала.
— Тыкала. И правильно сделала.
Она вытерла глаза тыльной стороной ладони, как делают женщины, у которых под рукой никогда не оказывается салфетки.
— А я приехала вчера в двенадцать ночи и утром первым делом спросила, что у нас на обед.
— Звучит плохо, — сказала Елена.
— Потому что так и было. Я действительно думала, что ты что-нибудь приготовишь.
— Я готовила. На двоих.
— И не хотела делиться?
— Вот опять.
— Что?
— Дело не в том, что я не хочу делиться. Я накормлю вас один раз. Два. Три. Но когда четверо людей приезжают на неделю, это уже не «угостить». Это содержать.
Люда кивнула.
— И ещё этот дом, — тихо продолжила Елена. — Мы с Сергеем четыре года его вытягивали. Крышу перекрывали — нанимали бригаду из района, потому что сами бы не справились. Бойлер ставили. Насосную станцию меняли. И я ни разу не рассказывала тебе, сколько всё это стоило.
— Почему?
— Потому что ты услышала бы это как упрёк.
Люда поставила чашку на перила.
— Услышала бы. Ещё в прошлом году — точно.
Она немного помолчала.
— А знаешь, что хуже всего? Я ведь ехала сюда не за борщом. Я ехала домой. Просто решила, что дом встретит меня так же, как встречала мама.
Елена накрыла её руку своей.
— Люда. Дом тебя встретил. Просто теперь в нём живёт другая женщина. И она тоже человек.
* * *
На следующее утро они собирались домой.
Впервые после них не осталось горы мусора возле мангала. Мальчишки сами сложили постель. Тарас вынес пакеты к контейнеру и подмёл под грушей. Люда протёрла стол на веранде и вымыла кухонное окно, выходящее на дорогу.
Перед отъездом она остановилась возле калитки.
— В следующий раз предупредим.
— Хорошо.
— И продукты привезём. Только список скинь.
— Договорились.
— И… — Люда замялась. — Можно мы всё равно будем приезжать?
Елена рассмеялась.
— Люда, я вас не выгоняла.
— Знаю. Просто спрашиваю.
— Приезжайте. Я только не хочу, чтобы гостеприимство путали с бесплатной гостиницей.
* * *
В следующий раз они приехали уже осенью. Люда позвонила в среду.
— Лен, мы думаем в субботу заехать на день. Вы не против?
Елена даже улыбнулась от самой формулировки.
— Не против.
— Нас четверо.
— Помню.
— Мы берём мясо, овощи, хлеб и что-нибудь к чаю. Вам что купить?
— Возьмите молоко.
— Записала.
— И кофе.
— Записала.
В субботу приехали с полным багажником. Данила сразу подхватил пакеты:
— Тёть Лен, где холодильник, мы уже знаем.
— Опытные.
— После той недели ещё бы.