За тридцать четыре года совместной жизни Николай нечасто просил прощения.
Особенно когда речь заходила о деньгах.
— За что именно?
— За все мои упрёки. За те девятьсот гривен. И за остальные разговоры. Я ведь действительно не представлял, сколько сейчас всё стоит. Приходил с работы — ужин готов, холодильник заполнен, рубашки чистые. И мне казалось, что всё это появляется само собой.
Галина присела напротив.
— Коля, мне не нужно, чтобы ты один зарабатывал все деньги. И не требуется, чтобы каждый вечер стоял у плиты. Я просто хочу, чтобы ты уважал мой труд. Ведь я тоже работаю. А когда возвращаюсь домой, у меня начинается вторая смена.
Николай взял её за руку.
— Теперь понимаю.
— Вот и хорошо.
Они ещё немного посидели в тишине.
А потом мужчина неожиданно спросил:
— Галя, а можешь научить меня правильно борщ готовить?
Жена рассмеялась.
— Могу. Только в следующий раз сметану купить не забудь.
На следующее утро Галина собиралась на работу, когда Николай положил перед ней конверт.
— Что это?
— Деньги на продукты.
— А как же твоя экономия?
— Ещё в субботу закончилась.
— Но ты ведь говорил, что на три тысячи гривен полмесяца проживёшь!
— Говорил. Только тогда ещё не знал, что людям иногда хочется есть не одни макароны.
Галина засмеялась.
— Значит, теперь я снова отвечаю за покупки?
— Да. Но при одном условии.
Она прищурилась.
— При каком?
— По субботам будем ходить в магазин вдвоём. Ты выбираешь продукты, а я ношу пакеты.
Галина удивлённо подняла брови.
— Вот это перемены!
— И ещё… — Николай смущённо почесал затылок. — Давай я два раза в неделю буду готовить ужин.
— Самостоятельно?
— Сам.
— И что именно?
— Ну… макароны у меня уже неплохо получаются.
— А во второй день?
— Галя, не требуй от человека невозможного!
Прошёл месяц.
Однажды субботним вечером Николай и Галина возвращались из магазина.
Муж нёс два тяжёлых пакета, а жена шагала рядом с небольшой сумочкой.
Возле подъезда они встретили соседа Петра с супругой.
— Ого, Николай! — удивился Пётр. — Ты теперь у собственной жены носильщиком работаешь?
— Работаю, — совершенно серьёзно ответил Николай.
— И сколько она тебе за это платит?
Николай посмотрел на Галину и улыбнулся.
— Знаешь, Петя, я перед ней за тридцать четыре года столько задолжал, что теперь понемногу отрабатываю.
Все рассмеялись.
А вечером, когда Галина занималась ужином, Николай самостоятельно подошёл к раковине и принялся мыть посуду.
— Коля, ты чего? — удивилась жена.
— Помогаю.
— Что-то случилось?
— Ничего. Просто подумал: ты ведь сегодня тоже работала. Потом мы вместе ходили по магазинам. А сейчас ты ещё и ужин готовишь.
Галина посмотрела на мужа и ничего не ответила.
Только тепло улыбнулась.
В следующее воскресенье вся семья снова собралась за одним столом.
На этот раз были и борщ, и котлеты, и домашние пирожки, которые Галина пекла вместе с Марийкой.
Николай торжественно поставил перед внуками тарелку с домашним печеньем.
— А вот это я испёк самостоятельно!
Денис недоверчиво взял одну печенюшку.
— Дедушка, оно хоть не солёное?
— Ешь уже, умник!
Марийка откусила кусочек, улыбнулась и подняла большой палец.
— Вкусно!
Николай буквально просиял от удовольствия.
А Галина тихонько сказала дочери:
— Видишь, Оксаночка, даже после пятидесяти мужчину можно кое-чему научить.
Николай услышал.
— После пятидесяти девяти, прошу заметить!
И все снова дружно рассмеялись.
Но самое забавное произошло спустя несколько дней.
Николай вернулся с работы и застал Галину перед телевизором.
— Галя, представляешь?! — возмущённо начал он. — Пётр говорит, что его жена за неделю две тысячи гривен на продукты потратила! И теперь он её за это ругает!
Галина медленно повернула голову.
— И что же ты ему ответил?
Николай гордо расправил плечи.
— Сказал: «Петя, не позорься! Сходи хоть раз самостоятельно в магазин, а потом уже рассуждай!»
Галина так расхохоталась, что на глазах выступили слёзы.
— Вот это да! А кто мне всего месяц назад целую лекцию из-за девятисот гривен прочитал?
— Это было давно! — отмахнулся Николай. — Я тогда ещё молодой и глупый был!
— Месяц назад?!
— Галя, ну зачем к мелочам придираться?!
Она подошла, обняла мужа и поцеловала его в щёку.
— Ладно, мой дорогой экономист. Иди ужинать.
Николай довольно уселся за стол.
— А что у нас сегодня вкусненького?
— Макароны.
Муж застыл.
Галина не выдержала и громко рассмеялась.
— Да шучу я, Коля! Голубцы в духовке!
— Ну и слава богу, — облегчённо выдохнул он. — А то я на макароны уже до конца жизни насмотрелся!
С тех пор Николай больше ни разу не упрекнул жену за покупки.
Правда, иногда, увидев очередной магазинный чек, он по привычке удивлённо присвистывал.
Но теперь вместо прежнего возмущённого вопроса «Куда ты столько денег потратила?!» произносил совсем другое:
— Галя, в следующий раз я с тобой пойду. Может, вместе что-нибудь по скидке найдём?
И жена каждый раз улыбалась.
Потому что за тридцать четыре года семейной жизни она усвоила одну простую истину: иногда можно сотню раз объяснять человеку то, чего он не желает слышать. А можно однажды позволить ему самому попробовать.
И тогда даже самый строгий домашний экономист неожиданно узнает, сколько на самом деле стоит тарелка обычного домашнего борща.