А дети перестали ждать особенного повода для встречи.
Однажды октябрьским вечером Максим приехал один.
Привёз продукты, несколько книг и деревянную табличку, которую сделал собственными руками.
— Бабушка, пойдём, я тебе кое-что покажу.
Он подвёл её к калитке.
На старом заборе висела небольшая деревянная дощечка с аккуратно выжженными словами:
«Бабушкин дом. Здесь всегда ждут».
Валентина долго смотрела на надпись.
Потом осторожно провела пальцами по буквам.
— Как красиво, Максимушка.
— Тебе нравится?
— Очень.
— Я хотел, чтобы все понимали: это не просто старый дом.
Она повернулась к внуку.
— А что же это тогда?
Максим пожал плечами.
— Ну… это место, где нас всех любят. Даже если мы долго не приезжаем.
Валентина крепко обняла мальчика.
А вечером, когда Максим уже спал в комнате, где когда-то жил его отец, она вышла на крыльцо.
Дом тихо стоял под осенним небом.
Старенький, из белого кирпича.
Во дворе шелестели опавшие листья.
В окнах горел тёплый свет.
Валентина посмотрела на фотографию мужа, которую держала в руках.
— Вот видишь, Витя, — прошептала она. — Не зря ты тогда такой большой стол смастерил.
Она ещё немного постояла на крыльце, а потом вернулась внутрь.
На кухне остались две немытые чашки.
На стуле лежала куртка Максима.
В прихожей стояли его ботинки.
А из комнаты доносилось тихое, спокойное сопение спящего внука.
Когда-то Валентина Степановна очень любила, чтобы в доме всегда царил безупречный порядок.
Но теперь она смотрела на оставленные ботинки и улыбалась.
Потому что впервые за много лет в её доме снова появился человек, которому было кому оставить вещи не на месте.
И именно это делало её по-настоящему счастливой.