— Закрой собаку, мы во двор заезжать будем.
Маргарита Семёновна стояла по другую сторону калитки и поправляла на шее шёлковый платок — тот самый, с золотистыми узорами, который доставала из шкафа исключительно «на выход». За её спиной, почти вплотную к канаве, остановился бортовой фургон. В кузове аккуратными стопками стояли пустые синие ящики. Штук пятнадцать, если не больше.
Лиза открывать калитку не торопилась.
— Рябко на цепи, — ответила она, положив ладони на мокрые доски. — А заезжать вы куда собрались?
— В смысле куда? Во двор, — из-за кабины показался Руслан, её деверь. На нём были растоптанные кроссовки, облепленные грязью почти до шнурков. — Мы за картошкой приехали. Открывай уже, дождь моросит.
Лиза посмотрела на пустые ящики. Потом перевела взгляд на свекровь. Затем — на деревья вдоль дороги, с которых октябрьский дождь уже успел сбить половину пожелтевшей листвы.
За последние четыре месяца Маргарита Семёновна здесь не появилась ни разу. Даже когда Лиза сама приглашала её приехать и просто посмотреть, как всё растёт.
Участок Лиза нашла ещё в апреле. Двенадцать соток земли, небольшой кирпичный домик с верандой и собственный колодец. Цена оказалась настолько привлекательной, что она трижды перечитала объявление, а потом позвонила хозяйке, чтобы уточнить, не ошиблась ли та в цифрах.
Ошибки не было. Женщина срочно уезжала жить к дочери и хотела продать дачу буквально за неделю.
Деньги у Лизы были свои. Она начала откладывать их ещё до свадьбы. Шесть лет понемногу складывала с каждой премии, мечтая однажды сделать хороший ремонт на кухне.
Трава на участке доходила почти до пояса. Малина давно одичала и расползлась по грядкам. В дальнем углу торчали три старых пня от слив, которые прежние хозяева когда-то спилили, но так и не удосужились выкорчевать.
Сергей обошёл участок минут за десять, покрутил пальцем у виска и заявил, что за эти деньги можно было купить нормальную стиральную машину и новый телевизор, а не чужие заросли.
А на майском семейном обеде свекровь поставила перед Лизой тарелку и достаточно громко, чтобы услышали все присутствующие, спросила:
— Ну что, наша фермерша? Сколько соток уже покорила?
За столом засмеялись.
Маргарита Семёновна промокнула губы салфеткой и добавила, что максимум к июлю эта затея закончится. Сейчас, мол, городские девочки укроп от петрушки едва отличают, а тут целый огород собралась содержать.
Лиза тогда ничего ей не ответила. Спокойно доела борщ, собрала сумку и уехала на автовокзал.
Лето выдалось длинным.
Каждую субботу Лиза вставала в шесть утра и ехала на дачу. А во время отпуска вообще прожила там две недели подряд.
Таскала воду в вёдрах, пока наконец не приспособила под водосток старую железную бочку. По совету соседки бабы Нины пасынковала помидоры. Та через забор показывала, как правильно подвязывать кусты и когда лучше удалять нижние листья.
Колорадских жуков Лиза собирала вручную в банку — ей не хотелось использовать химию рядом с клубникой.
За лето она износила три пары садовых перчаток. Купила в аптеке мазь от боли в пояснице и носила её постоянно в сумке рядом с ключами.
А ещё завела обычную школьную тетрадь в клетку.
Записывала туда, что и когда посадила, сколько семян взошло, какой сорт оказался удачным, а какой больше покупать не стоит. К августу половина тетради уже была исписана.
Сергей обычно приезжал по субботам после обеда. Жарил себе шашлык, утром спал почти до одиннадцати, а если приятели звали на рыбалку, мог вообще не приехать.
Большую часть свободного времени он проводил в гараже. Три года назад купил разобранный мотоцикл и с тех пор собирал его по запчастям.
Примерно раз в месяц спрашивал у Лизы:
— Ну что, помидоры-то скоро будут?
В то утро на дачной кухне было жарко и влажно, словно в бане. На плите тихо кипел маринад, на столе в два ряда выстроились банки, а по стеклу монотонно стучали мелкие дождевые капли.
Сергей сидел за столом в растянутой домашней кофте и лениво ковырял вилкой яичницу.
— Лиз, ну сколько можно греметь? — недовольно поморщился он. — Выходной вообще-то. Дай человеку нормально поспать.
— Спать хорошо после работы, — не оборачиваясь, ответила она и закрутила очередную крышку. — Ты вчера приехал, поужинал и сразу лёг. Мог хотя бы банки из сарая принести.
— Я после смены! Я вообще-то работаю. А это твои помидоры. Сама посадила — сама и крути.
Лиза лишь усмехнулась.
Эту песню она слышала с мая и уже успела выучить каждый куплет наизусть.
Сергей отодвинул тарелку и посмотрел в окно.
— Кстати, мама звонила.
Лиза замерла, держа в руке прихватку.
— И чего хотела Маргарита Семёновна? Поинтересоваться, не отвалилась ли у меня ещё спина после картошки?
— Ну вот опять ты начинаешь, — отмахнулся он. — Просто позвонила. Спросила, много ли мы собрали.
— Мы?
— А что тебя удивляет? Я твой муж. Значит, урожай у нас общий. В общем, мама попросила немного овощей. Я сказал, что у нас этого добра полно. Тебе что, жалко?