Особенно сильно её заинтересовало появление Дмитрия.
— О, наконец-то мужчина появился! — заявила Валентина Петровна. — А кем он работает? Хорошо зарабатывает? Собственная квартира имеется?
— Мам, мы только начали встречаться.
— Всё равно нужно сразу понимать, что за человек перед тобой.
Ирина не стала спорить. Она уже усвоила, что далеко не на каждый материнский вопрос обязана давать подробный ответ.
Спустя год после того самого разговора за праздничным столом Ирина наконец приобрела собственную квартиру. Небольшую, но именно такую, о какой давно мечтала.
В первый вечер они с Дмитрием сидели прямо на полу среди коробок с вещами. Мебели пока было немного, на окнах ещё не появились шторы, а на кухне стояли всего две чашки и электрический чайник.
— Ну что, хозяйка, нравится? — спросил Дмитрий.
Ирина огляделась.
— Очень!
— А я думал, ты сейчас начнёшь перечислять, сколько всего ещё нужно сделать.
— Нужно, — рассмеялась она. — Но теперь я могу никуда не торопиться и покупать всё постепенно.
Дмитрий обнял её за плечи.
— Самое главное, что это теперь твой собственный дом.
Ирина кивнула. Она очень долго шла к этому моменту.
В следующее воскресенье девушка пригласила родителей и тётю Людмилу на новоселье. Пётр Николаевич принёс большой горшок с комнатным растением, а Людмила подарила красивый набор тарелок.
— Чтобы было из чего угощать гостей, — улыбнулась тётя.
Валентина Петровна внимательно осмотрела комнаты.
— Ну что ж, неплохо, — наконец произнесла она. — Правда, квартирка маленькая.
— Мне вполне хватает, мам.
— А Дмитрий что, тоже здесь будет жить?
— Пока нет. Мы никуда не торопимся.
Мать покачала головой.
— Ну, смотри сама.
За чаем она снова заговорила о предстоящем отпуске.
— В этот раз хотим поехать в другую гостиницу. Там номера просто замечательные. Правда, цены кусаются.
Ирина спокойно разливала чай по чашкам.
— Может, тогда стоит присмотреть что-нибудь подешевле? — предложила Людмила.
— Мы уже привыкли к комфорту, — ответила Валентина Петровна. — Кстати, Ира, ты ведь теперь квартиру купила. Может, сможешь немного помочь нам с поездкой?
Ирина поставила чайник на стол. Дмитрий, сидевший рядом, уже собирался что-то сказать, но она легонько коснулась его руки.
— Мам, я очень рада, что вы с папой можете путешествовать. Но оплачивать ваш отпуск я не стану.
— Опять ты за своё?
— Нет, мам. Я ничего не начинаю. Просто отвечаю на твой вопрос.
Валентина Петровна уже собиралась возразить, но неожиданно вмешался Пётр Николаевич:
— Валя, оставь дочь в покое. Мы и сами можем оплатить свою поездку.
Мать удивлённо посмотрела на мужа.
— Петя, ты что такое говоришь?
— А что я говорю? Посмотри, какую квартиру Ирина себе приобрела. Сама заработала, сама со всем справилась. Надо за неё порадоваться.
Людмила одобрительно улыбнулась.
— Вот и я о том же.
Ирина смотрела на отца и чувствовала, как на душе становится тепло от его слов.
Позже, когда гости уже собирались уходить, Валентина Петровна задержалась возле двери.
— Ира, ты на меня не обижайся, — произнесла она. — Просто я привыкла, что ты всегда нам помогаешь.
— Я понимаю, мам.
— А теперь всё как-то по-другому стало.
— Да, изменилось. Но ведь мы от этого не перестали быть семьёй.
Мать немного помолчала.
— Ну, возможно, ты и права.
Она обняла дочь и ушла.
Когда за гостями закрылась дверь, Дмитрий подошёл к Ирине.
— Ты большая молодец, — тихо сказал он.
— Почему?
— Потому что наконец научилась говорить о том, что действительно важно для тебя.
Ирина улыбнулась и оглядела свою небольшую квартиру.
Ещё несколько лет назад она была уверена, что быть хорошей дочерью означает всегда соглашаться с родителями, отодвигать собственные желания на второй план и помогать даже тогда, когда они вполне способны справиться самостоятельно.
Теперь она понимала: можно любить родителей, заботиться о них и при этом не отказываться от собственного права на счастливую жизнь.