— Валентина, это лет тридцать назад было.
— Вот и не напоминай.
Все засмеялись.
Женщины снимали обувь, складывали пакеты на кухонную столешницу, доставали принесённые блюда.
Тамара Григорьевна чувствовала себя полной хозяйкой.
— Галина, салат сюда. Нет, не в эту миску, давай в белую. Серёженька, у вас где-то бокалы были. Лиза знает.
И именно в этот момент Лиза вышла из спальни.
Разговор оборвался.
Тамара Григорьевна застыла.
Валентина посмотрела на халат.
Галина — на его расцветку.
Ещё одна женщина быстро отвела глаза, но уголки губ уже начали подрагивать.
Лиза улыбнулась.
— Добрый вечер. Поздравляю вас с профессиональным праздником!
— Спасибо, Лизонька, — первой отозвалась Валентина.
Тамара Григорьевна наконец пришла в себя.
— Лиза…
— Да?
— Ты… почему так оделась?
Невестка искренне удивилась.
— А что не так?
Взгляд Тамары Григорьевны метался между подругами и халатом.
— Ну… гости же.
— Так это домашняя одежда.
— Я вижу, что домашняя.
— Между прочим, ваш подарок.
Повисла тишина.
Валентина медленно повернула голову к подруге.
— Тамара… Это ты подарила?
Свекровь покраснела.
— Ну да.
Лиза погладила рукав.
— На моё сорокапятилетие.
— Лиза, — сквозь зубы произнесла Тамара Григорьевна.
— Что?
— Пойдём на кухню.
— Зачем? Там уже всё готово.
— Я сказала — пойдём.
Лиза посмотрела на неё.
— Тамара Григорьевна, сегодня ваш праздник. Садитесь с подругами. Я сейчас чайник поставлю.
Галина прокашлялась.
— А халат, наверное, и правда очень тёплый.
— Очень, — серьёзно ответила Лиза. — Тамара Григорьевна сказала, что в моём возрасте именно такой и надо носить.
Теперь уже даже Сергей отвернулся к окну.
Свекровь побледнела.
— Я такого не говорила.
Лиза посмотрела прямо на неё.
— Говорили.
— Я сказала, что он практичный.
— И что мне уже сорок пять, я не девочка и нечего по квартире в коротких халатах ходить.
Валентина медленно поставила сумку на стул.
— Тамара…
— Да что вы все на меня смотрите? — вспыхнула свекровь. — Нормальный подарок! Хороший халат!
— А я и не спорю, — спокойно сказала Лиза. — Поэтому и ношу.
Логика была настолько безупречной, что возразить действительно оказалось сложно.
Женщины расселись за столом.
Поначалу разговор совсем не клеился.
Тамара Григорьевна, которая ещё десять минут назад собиралась стать главной звездой вечера, сидела напряжённая и почти не притрагивалась к еде.
Зато её подруги постепенно разговорились.
Вспоминали старую бухгалтерию.
Как перед квартальным отчётом иногда оставались на работе до глубокой ночи.
Как одна сотрудница потеряла папку с документами, весь отдел искал её до десяти вечера, а потом выяснилось, что папка всё это время лежала у неё дома.
Как постепенно переходили от бумажных отчётов к компьютерам.
— Тамара дольше всех сопротивлялась, — рассмеялась Валентина. — Говорила: «Мой калькулятор, в отличие от вашего компьютера, никогда не зависает».
— И правильно говорила, — буркнула Тамара Григорьевна.
— А потом сама всех учила работать в программе.
Лиза слушала и невольно улыбалась.
Такой свекровь она почти не знала.
Не как мать Сергея.
Не как женщину, которая всегда лучше всех знала, как варить борщ, воспитывать детей и выбирать шторы.
А как молодую когда-то девушку, которая после института пришла работать в бухгалтерию, боялась своего первого главбуха, растила маленького Сергея и вечерами проверяла отчёты дома.
И на какую-то минуту Лизе даже стало жаль, что вечер начался именно так.
А потом Тамара Григорьевна наклонилась к ней и тихо сказала:
— Переоденься.
— Зачем?
— Потому что ты выставляешь меня посмешищем.
Улыбка исчезла с лица Лизы.
— Я?
— Ты прекрасно понимаешь, что делаешь.
— Понимаю.
Тамара Григорьевна явно не ожидала подобного ответа.
— То есть специально?
— Специально.
— Лиза!
Женщины за столом замолчали.
Лиза поднялась.
— Пойдёмте на кухню.
На этот раз это предложила она.
Тамара Григорьевна пошла следом.
Как только дверь закрылась, свекровь заговорила шёпотом:
— Ты решила унизить меня перед моими подругами?
— Нет.
— Тогда что это было?!
— Я надела ваш подарок.
— Ты прекрасно знаешь…
— Знаю.
Лиза смотрела на неё спокойно.
— Знаю, Тамара Григорьевна. Я отлично понимаю, зачем вы мне его подарили.
— Не придумывай.
— Вы хотели меня задеть.
— Господи, снова начинается.
— Нет. Как раз раньше ничего не начиналось.
Свекровь нахмурилась.
Лиза продолжила:
— Раньше я молчала.
— И правильно делала.
Лиза невесело улыбнулась.
— Вот видите? Именно поэтому сегодня я и надела этот халат.
Тамара Григорьевна скрестила руки.
— Я тебе ничего плохого не сделала.
И почему-то именно эта фраза задела Лизу сильнее, чем сам подарок.
Она несколько секунд молчала.
— Помните, когда мы с Сергеем поженились, вы сказали моей маме, что Сергей «мог бы найти девушку и поперспективнее»?