— Валя! Где мои носки? — однажды утром закричал Николай из комнаты.
Прежде жена немедленно бросила бы сковородку и побежала искать.
Теперь она даже не повернулась от плиты.
— В шкафу, Коля. Вторая полка слева. На том самом месте, где они лежат последние тридцать шесть лет.
Через неделю Валентина записалась на танцевальные занятия в местный дом культуры, в группу для людей старше пятидесяти.
Занятия проходили по вторникам и четвергам, в шесть вечера.
Николаю она сообщила об этом уже после того, как оплатила абонемент на месяц.
А ещё в её шкафу появилось новое платье.
Ярко-красное, оттенка распустившихся роз, с маленьким белым воротничком.
Николай заметил наряд на вешалке и долго разглядывал его, словно обнаружил какой-то подозрительный предмет.
— И сколько же эта штука стоит?
— Сколько стоила, столько и заплатила. Из собственных денег.
— И куда ты собираешься в таком виде?
— На танцы, Коля. Я ведь рассказывала.
В тот вечер за ужином он наконец не выдержал.
Отодвинул тарелку, снял очки и долго растирал переносицу.
— Валя, скажи мне откровенно. Что они там с тобой сделали, в этих горах? Тебя будто подменили. Совсем не узнаю собственную жену.
Валентина отложила вилку.
Внимательно посмотрела на мужа — так смотрят на человека, с которым прожили целую жизнь, но вдруг увидели его совершенно другими глазами.
— Нет, Коля. Меня никто не подменял. Меня наконец-то вернули. Вернули ту женщину, на которой ты когда-то женился.
Она ненадолго замолчала и улыбнулась.
— Помнишь, как мы танцевали вальс на нашей свадьбе? Ты три раза наступил мне на ногу, а потом сказал, что всё равно никому меня не отдашь.
Николай долго сидел молча.
Потом что-то неразборчиво пробормотал, поднялся из-за стола, взял свою тарелку и — чего прежде почти никогда не случалось — самостоятельно отнёс её в раковину.
В четверг, около половины шестого вечера, Валентина стояла в прихожей.
На ней были красное платье, новый пуховик и белая шапочка.
Она как раз застёгивала сапоги, когда из кухни появился Николай. В руке он держал автомобильные ключи.
— На улице скользко, — произнёс он, отводя взгляд. — Давай подвезу.
Валентина подняла голову.
— Ты ведь собирался футбол смотреть.
— Да что там этот футбол…
Он немного помолчал, неловко переступая с ноги на ногу.
— Слушай, а мужчин туда принимают? Ну, на ваши танцы?
Валентина рассмеялась — легко, звонко, совсем как много лет назад, в молодости.
— Принимают, Коля. Только придётся тебе вспомнить, как вальс танцевать.
Он кивнул и отправился прогревать автомобиль.
А Валентина ещё около минуты стояла у окна, наблюдая, как во дворе снова поднимаются белые клубы пара от серебристой машины.
Той самой, из окна которой муж совсем недавно кричал ей вслед.
Только теперь всё было иначе. На этот раз он ждал её.