Марина недовольно фыркнула и достала телефон.
— Ой, только не начинай свои лекции. Я вообще-то жена владельца участка. Имею право на дивиденды.
В этот момент из-за соседского забора появилась голова Аркадия Петровича — бывшего агронома, человека наблюдательного и язвительного.
— Приветствую передовиков капиталистического труда! — усмехнулся он, облокотившись на забор. — Что, Тамара, опять бесплатную рабочую силу пригнала? Смотрю, настоящие владельцы земли только в тени сидеть мастера.
— Не твоё дело, Аркадий! — вспыхнула свекровь. — У нас семейный подряд!
Этот самый «семейный подряд» продолжался всё лето.
Витя похудел, загорел почти до черноты и всё чаще вечером держался за поясницу.
Почему я продолжала терпеть?
Весной Виктор убедил меня, что осенью урожай обязательно разделят между нами поровну.
Я решила отработать этот сезон до конца.
Не ради Тамары Ивановны.
Ради мужа.
Мне хотелось, чтобы однажды он собственными глазами увидел настоящую цену материнских обещаний.
Развязка произошла в конце сентября, когда пришло время копать картошку.
День выдался прохладным, но сухим. Ночной дождь закончился, и земля к утру успела немного подсохнуть.
С самого утра мы с Витей вытаскивали клубни из земли.
Урожай оказался великолепным.
Крупная ровная «Гала» и рассыпчатая «Синеглазка» лежали вдоль грядок настоящими золотистыми кучами.
Повреждённые картофелины мы складывали отдельно — их нужно было съесть в первую очередь.
Совсем испорченные сразу отправляли в компост.
К обеду небо снова затянулось тучами.
Первые мелкие капли дождя застучали по нашим капюшонам ровно в тот момент, когда сортировка была закончена.
И тут возле ворот плавно остановился синий «Хендай» Станислава.
Младший брат выбрался из машины, сладко потягиваясь.
На нём была идеально чистая куртка, на ногах — аккуратно начищенные ботинки.
Он открыл багажник и достал целую стопку пустых пластиковых ящиков.
— Ого! Ну вы тут накопали! — весело заявил он, подходя к аккуратно разобранным кучам. — Мам, привет! Витёк, здорово. Не зря я весной за трактор деньги отдавал. Земля-то у меня настоящее золото!
Я молча снимала с перчаток налипшую грязь и наблюдала, как Стас совершенно по-хозяйски, даже не спросив разрешения, начинает складывать в свои ящики самые крупные и красивые картофелины.
Потом отправился в теплицу.
Собрал последние мясистые красные помидоры.
После чего прихватил ещё два ведра лучших антоновских яблок.
Виктор, опираясь на лопату, неуверенно кашлянул.
— Стас, ты бы нам хоть половину оставил. Мы с Людой рассчитывали зимой эту картошку есть. Здесь ведь и нашего труда немало…
Стас выпрямился и важно расправил плечи.
— Вить, ну чего ты начинаешь? Моя земля — значит, и урожай мой, — заявил он так, словно объяснял очевидную истину ребёнку. — Я здесь хозяин, мне и решать.
Я сделала шаг вперёд.
И в этот момент внутри меня вдруг стало совершенно спокойно.
Ни злости.
Ни обиды.
Только холодная и очень ясная уверенность.
— Замечательно, — сказала я. — Тогда с будущего года и сажать, и полоть, и окучивать, и выкапывать на собственной земле ты будешь сам. Мы сегодня отработали здесь последний день.
Стас побагровел и с силой захлопнул багажник.
Виктор медленно положил лопату рядом с моими перчатками.
Посмотрел на брата.
Потом на мать.
— Люда права, мам. Больше мы сюда работать не приедем. Если Стас хозяин урожая, значит, со следующей весны он будет хозяином и всей работы.
И тут в разговор вступила Тамара Ивановна.
Она подошла к тем кучкам, которые остались после отбора Стаса.
Мелкая картошка размером с грецкий орех.
Клубни, случайно пробитые вилами.
— А чего ты хотела, Люда? — произнесла она с ледяным превосходством. — Дача по документам Стасика. Ему семью кормить нужно, бензин сейчас дорогущий. Он хозяин. А вы забирайте вот эту мелочь. Зато всё лето на свежем воздухе здоровье укрепляли. Бесплатный фитнес! Вы мне ещё спасибо должны сказать за такие прогулки.
Наступила тишина.
Я слышала только усиливающийся дождь, который шелестел по листьям старой яблони.
— Витя, — сказала я. — Заводи машину. Мы едем домой. А мелкую картошку Тамара Ивановна пусть оставит себе. На зиму пригодится.
— Вы куда собрались?! — сразу всполошилась свекровь, увидев, что мы направляемся к калитке. — А грядки под зиму перекопать? А теплицу вымыть? Кто это делать будет?!
Я даже не остановилась.
— Собственник, Тамара Ивановна.
С соседнего участка тут же донёсся громкий хохот Аркадия Петровича.
— Хороший урожай ты сегодня собрала, Тома! — прокричал он. — Только боюсь, твой собственник даже не знает, с какой стороны тяпку держать. На следующий год запасусь попкорном и буду вашу комедию через забор смотреть!
Мы уехали.
В салоне машины было тепло и необыкновенно тихо.
Виктор уверенно держал руль.
И впервые за долгое время в его глазах не было привычного чувства вины.
Только огромное облегчение человека, который наконец снял с плеч тяжёлый мешок.