Соломия смотрела на неё так, будто перед ней сидел настоящий волшебник.
— Откуда вы всё это знаете?
— Двадцать лет работала в хозяйственном магазине. У вас мыло, у нас были краска и инструменты. Но деньги везде считают одинаково.
Дождь закончился давно, но женщины продолжали разговаривать.
Соломия поставила чайник, заварила травяной чай и рассказала Надежде, как полгода назад ушла из офиса.
Она вложила в эту маленькую лавку все накопления.
Сама делала ремонт.
Сама красила полки.
Ночами варила мыло на кухне съёмной квартиры.
И постоянно слышала от окружающих:
«Ты слишком молода».
«Ты ничего не понимаешь».
«Лучше бы вернулась на стабильную работу».
Надежда слушала и думала, что им обеим говорили почти одно и то же.
Только ей внушали, что уже поздно.
А Соломии — что ещё рано.
На следующий день Надежда снова пришла в лавку.
Якобы купить бальзам для рук.
На самом деле она хотела узнать, чем закончилась история с накладной.
Вместе они позвонили поставщику воска.
Соломия включила громкую связь, потому что боялась говорить сама.
Надежда спокойно и чётко назвала номера обеих накладных.
На другом конце линии замолчали.
Потом несколько минут приносили извинения и пообещали вернуть переплату до конца недели.
Соломия положила телефон и бросилась Надежде на шею.
В следующие дни Надежда заходила в магазин каждое утро.
Они переставили полки.
Пересчитали цены.
Навели порядок в документах.
Завели полноценный учёт в той самой компьютерной программе, которую Надежда знала наизусть.
К концу недели выручка впервые превысила расходы.
В пятницу вечером Соломия, не поднимая глаз, сказала:
— Надежда Николаевна, мне предложили открыть вторую точку. Небольшой павильон возле рынка. Аренда недорогая, место хорошее.
Она замолчала.
— Но я одна не справлюсь. Может быть, вы согласитесь? Не просто помощницей. Вы могли бы руководить. Сначала я не смогу платить много, но будет процент от выручки. И…
Соломия не договорила.
— Вы, наверное, подумайте, что это несерьёзно после большого магазина.
Надежда молчала.
— Дай мне время до утра, — наконец сказала она.
Неожиданный звонок
В тот же вечер, когда Надежда кормила Кузьму, зазвонил телефон.
Номер был незнакомым.
— Надежда Николаевна? Добрый вечер. Это Олег Вадимович. Сеть строительных магазинов. Вы были у нас на собеседовании.
Надежда медленно поставила миску на пол.
— Слушаю вас.
— Я хотел поговорить о вакансии. Вы тогда обратили внимание на серую затирку возле кассы.
— Да.
— Мы проверили. И оказалось, что проблема не только в ней. Парень, которого мы взяли на должность, за три недели так запутал переоценку, что теперь всё приходится переделывать. Покупатели жалуются, в торговом зале беспорядок.
Олег Вадимович неловко прокашлялся.
— В общем, должность ваша, если она ещё вам нужна. Зарплата достойная. График можем обсудить.
Надежда ничего не ответила.
Она посмотрела на кепку Петра в прихожей.
На Кузьму, который сидел возле миски и не ел, а внимательно наблюдал за ней.
Потом перевела взгляд на блокнот.
В последней графе там карандашом было написано: «Внуки».
Ещё неделю назад она согласилась бы на эту работу без раздумий.
— Олег Вадимович, спасибо, что перезвонили. Мне действительно приятно, что вы изменили мнение.
— Тогда вы согласны?
— Нет.
На другом конце стало тихо.
— Простите?
— Я уже работаю.
— А где, если не секрет?
Надежда улыбнулась.
— Там, где сначала спросили, что я умею. А не сколько мне лет.
Олег Вадимович снова замолчал.
— Что ж… Желаю вам успехов.
— И вам. И ещё совет: проверьте клей возле кассы. Там, скорее всего, та же проблема, что и с затиркой.
Она завершила звонок.
Новое утро
На следующий день Надежда снова проснулась в десять минут седьмого.
Без будильника.
Поставила чайник.
Включила радио.
Но теперь не стояла посреди кухни, мучительно пытаясь понять, чем заполнить день.
Она пила чай и на обратной стороне старого конверта составляла список.
Что заказать для нового павильона.
Какие полки поставить.
Где повесить освещение.
Как разложить свечи, чтобы их было видно с прохода.
Список занял обе стороны бумаги.
Кузьма сидел на табурете в коридоре и наблюдал за ней.
Когда Надежда наконец взяла ключи, он довольно замурлыкал и ушёл спать на её ещё тёплую подушку.
Словно всё это время ждал именно такого утра.
В маршрутке Надежда достала телефон.
Сообщение Гали всё ещё оставалось без ответа.
«Ну что, взяли?»
Надежда набрала:
«Взяли. В этот раз — правда».
И теперь она не стала ничего стирать.
Потому что впервые за три месяца сама выбрала, куда ей идти дальше.