— Я поддерживаю человека, который действительно трудится ради семьи, — твёрдо произнесла мать.
Договор аренды никто расторгать не стал.
Более того, осенью женщина, снимавшая участок, предложила продлить соглашение до следующего лета. Елена согласилась.
На этот раз о решении уже знали все родственники.
А драгоценные помидоры удалось спасти.
На следующее утро Татьяна Валентиновна второй раз за двое суток вызвала такси. Погрузила свои коробки и отправилась всего через две улицы, к Нине Петровне.
Когда-то они вместе стояли в очередях за водой, а теперь поддерживали добрые соседские отношения.
У Нины Петровны половина огорода пустовала. Возраст уже давал о себе знать, сил обрабатывать всю землю не хватало, а заставлять себя работать через силу женщина не хотела.
— Валентиновна, да у меня же целая грядка свободная! — обрадовалась хозяйка, вытирая ладони о передник. — Неси сюда своё «Бычье сердце»! У меня брат ещё прошлым летом капельный полив сделал. И средства от вредителей имеются, специально в хозяйственном магазине покупала. Приживутся твои красавцы!
— Только смотри, не переливай, — строго предупредила Татьяна Валентиновна. — Они у меня очень нежные.
— А ты приезжай почаще да сама проверяй! И давай договоримся: осенью половина урожая будет твоей. Разделим всё по-честному. А ещё вместе компоты закатаем, как в прежние времена!
В августе Татьяна Валентиновна приехала за обещанной половиной урожая.
Помидоры выросли просто огромными.
Нина Петровна выносила плоды по одному в каждой руке. Некоторые были крупнее её ладони, с небольшими трещинками возле плодоножек, налитые соком и удивительно тяжёлые.
Подруги устроились в тени шелковицы, разрезали один спелый помидор прямо на расстеленной газете, посыпали солью и стали есть руками.
Сладкий томатный сок стекал по пальцам и капал на передники.
— Твои красавцы! — довольно проговорила Нина Петровна с полным ртом. — У меня за всю жизнь таких больших помидоров не вырастало!
А в октябре возле подъезда Татьяны Валентиновны остановился серебристый универсал.
Автомобиль был подержанным, но ухоженным и аккуратным. Елена выбирала его долго, несколько раз возила на диагностику и только после третьей проверки окончательно решилась на покупку.
— Садитесь, подвезу, — предложила невестка через открытое окно. — Мне всё равно мимо рынка ехать.
К тому времени Сергей уже четвёртый месяц работал.
Не начальником отдела и не руководителем перспективного направления, а обычным логистом на складе за объездной дорогой.
Домой возвращался уставшим и немногословным, зато теперь самостоятельно приносил заработанные деньги и выкладывал их на семейный стол.
Татьяна Валентиновна устроилась на переднем пассажирском сиденье.
На колени она поставила ящик со спелыми помидорами и осторожно обхватила его обеими руками за края.
Точно так же, как в тот майский день бережно держала коробки с рассадой на заднем сиденье такси.
— Ты вот что, — сказала она, глядя через лобовое стекло на дорогу. — Если мой сын ещё хоть раз заведёт разговор о том, что собирается что-нибудь начать с понедельника, сразу мне звони. Я уж сумею с ним поговорить.
Елена тепло улыбнулась, включила поворотник и плавно вывела машину на дорогу.